Vad är polycystiskt ovariesyndrom (PCOS)?

Polycystiskt ovariesyndrom (PCOS), även känt som Stein-Leventhal syndrom, är ett tillstånd där en kvinna producerar för många manliga hormoner och för få kvinnliga hormoner, orsakar oregelbunden eller sällsynt ägglossning, och ibland anovulation, eller ingen ägglossning alls. PCOS drabbar cirka fem till tio procent av kvinnor i fertil ålder.

Under normala omständigheter ägglossning inträffar när en follikel som innehåller ägget växer och sedan frigör det mogna ägget. PCOS förhindrar follikeln från att växa, vilket resulterar i en uppbyggnad av ägg i äggstockarna. Detta resulterar i bildandet av små, godartade, östrogenfrisättande cyster i äggstockarna. Denna frisättning av östrogen, tillsammans med närvaron av de manliga hormonerna, förhindrar att två andra hormoner, luteiniserande hormonet (LH) och det follikelstimulerande hormonet (FSH), produceras på rätt nivå. Utan ägglossning förblir de manliga hormonerna på en hög nivå, vilket orsakar en upprepning i cykeln.

Även om en tydlig orsak ännu inte har fastställts undersöker forskarna PCOS-förhållandet till en kvinnas förmåga att producera insulin. Det är vanligt att kvinnor som har PCOS producerar överskott av insulin, vilket uppmanar äggstockarna att kompensera genom massproducerande androgener eller manliga hormoner. Även om vissa kvinnor med PCOS har en mor eller syster med syndromet finns det inga avgörande bevis på en genetisk koppling.

PCOS har många symtom. Cirka 50% av kvinnor med PCOS lider av fetma, högt blodtryck, högt kolesterol, diabetes, förhöjda insulinnivåer eller insulinresistens. De kan ha fläckar av tjockare, mörkbrun eller svart hud på överkroppen, hudtaggar och akne. Överdriven hårväxt är ett av de största symptomen på PCOS, och kvinnan kan ha hår som växer på bröstet, nedre buken och ansiktet. Hon kan också uppleva alopecia eller tunnare hår i hårbotten.

Förutom dessa symtom upplever kvinnor med PCOS inga befintliga eller oregelbundna menstruationscykler. Detta börjar ofta cirka tre eller fyra år efter menstruationens början. På grund av oregelbunden ägglossning och menstruation kan kvinnor med PCOS ha problem med att bli gravid.

För att ställa en diagnos kommer en läkare att utföra en fysisk undersökning och ta blodprover för att mäta nivåer av hormoner. En ultraljud kan också utföras för att lokalisera alla cyster i äggstockarna.

Behandling av PCOS börjar med råd att gå ner i vikt. Detta kan hjälpa till att reglera några av de hormonella obalanserna. Fertilitetsläkemedel som klomifen och gonadotropiner har en framgångsgrad på 70 till 90% när det gäller att orsaka ägglossning, och 50% av kvinnorna på fertilitetsläkemedel blir framgångsrika inom sex månader. Men en femtedel av dessa efterföljande graviditeter missfall. Metformin, ett insulinsensibiliserande läkemedel, hjälper kvinnor med polycystiskt ovariesyndrom att ägglossning på egen hand.

Ovarialborrning är en kirurgisk behandling för PCOS. Läkaren som utför den sätter in en liten nål med en elektrisk ström i äggstocken. Detta förstör en liten del av äggstocken, vilket förhoppningsvis sänker produktionen av manliga hormoner. Tyvärr är detta inte ett mycket rekommenderat förfarande på grund av möjlig bildning av ärrvävnad och dess tillfälliga effekter.

Om en kvinna som lider av polycystiskt äggstocksyndrom inte försöker bli gravid, kan man ta p-piller som hjälper till att balansera hormonerna, vilket resulterar i mindre akne och överdriven hårväxt.