Qu'est-ce que le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK)?
Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), également appelé syndrome de Stein-Leventhal, est une maladie dans laquelle une femme produit trop d'hormones mâles et trop peu d'hormones femelles, provoquant une ovulation irrégulière ou rare, et parfois une anovulation, voire aucune ovulation. Le SOPK affecte environ cinq à dix pour cent des femmes en âge de procréer.
Dans des circonstances normales, l'ovulation se produit quand un follicule contenant l'œuf se développe, puis libère l'œuf mature. Le SOPK empêche la croissance du follicule, ce qui entraîne une accumulation d'œufs dans les ovaires. Cela entraîne la formation de petits kystes bénins libérant des œstrogènes dans les ovaires. Cette libération d'œstrogène, associée à la présence d'hormones mâles, empêche la production de deux autres hormones, l'hormone lutéinisante (LH) et l'hormone folliculo-stimulante (FSH), au niveau adéquat. Sans ovulation, les hormones mâles restent à un niveau élevé, ce qui entraîne une répétition du cycle.
Bien qu'une cause distincte n'ait pas encore été déterminée, les chercheurs examinent la relation entre le SOPK et la capacité d'une femme à produire de l'insuline. Il est courant que les femmes atteintes du SOPK produisent un excès d’insuline, ce qui incite les ovaires à compenser en produisant une masse d’androgènes, ou hormones mâles. Bien que certaines femmes atteintes du SOPK aient une mère ou une sœur atteinte du syndrome, il n’existe pas de preuve concluante d’un lien génétique.
Le SOPK présente de nombreux symptômes. Environ 50% des femmes atteintes de SOPK souffrent d'obésité, d'hypertension, de cholestérol élevé, de diabète, de taux élevés d'insuline ou de résistance à l'insuline. Ils peuvent avoir des taches de peau plus épaisse, brun foncé ou noire sur le haut du corps, des étiquettes de peau et de l'acné. La croissance excessive des cheveux est l'un des principaux symptômes du SOPK, et les cheveux de la femme peuvent pousser sur la poitrine, le bas de l'abdomen et le visage. Elle peut également souffrir d'alopécie ou d'un amincissement des cheveux sur le cuir chevelu.
En plus de ces symptômes, les femmes atteintes de SOPK ont des cycles menstruels inexistants ou irréguliers. Cela commence souvent environ trois ou quatre ans après le début de la menstruation. En raison de l'ovulation et des menstruations irrégulières, les femmes atteintes de SOPK peuvent avoir des difficultés à concevoir.
Pour établir un diagnostic, un médecin procédera à un examen physique et à des analyses de sang pour mesurer les niveaux d'hormones. Une échographie peut également être effectuée pour localiser les kystes dans les ovaires.
Le traitement du SOPK commence par le conseil de perdre du poids. Cela peut aider à régler certains des déséquilibres hormonaux. Les médicaments contre la fertilité comme le clomiphène et les gonadotrophines ont un taux de réussite de l'ovulation compris entre 70 et 90%, et 50% des femmes prenant des médicaments pour la fertilité réussissent à concevoir dans les six mois. Cependant, un cinquième de ces grossesses ultérieures échouent. La metformine, un médicament sensibilisant à l'insuline, aide les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques à ovuler par elles-mêmes.
Le forage ovarien est un traitement chirurgical du SOPK. Le médecin qui l'exécute insère une petite aiguille avec un courant électrique dans l'ovaire. Cela détruit une petite partie de l'ovaire, ce qui, espérons-le, diminue la production d'hormones mâles. Malheureusement, cette procédure n'est pas hautement recommandée en raison de la formation possible de tissu cicatriciel et de ses effets temporaires.
Si une femme souffrant du syndrome des ovaires polykystiques n'essaie pas de tomber enceinte, la prise de pilules contraceptives peut aider à équilibrer les hormones, ce qui entraîne moins d'acné et une croissance excessive des poils.