¿Qué es la espina bífida?
La espina bífida describe diversos defectos congénitos causados por la formación incompleta de la columna en el útero . Junto con los problemas asociados directamente con el movimiento que se origina en la columna vertebral, la espina bífida a menudo causa daño nervioso permanente a las áreas afectadas. Aunque el daño a la columna vertebral puede corregirse quirúrgicamente, los nervios generalmente no son reparables y pueden afectar la función y el movimiento del cerebro.
Parte de la columna vertebral puede estar expuesta al exterior y notarse al nacer. La cirugía generalmente se realiza para cerrar la columna vertebral y colocar injertos de piel sobre las áreas donde está expuesta la columna vertebral. Las dificultades de movimiento dependen del área de la columna vertebral afectada. Por ejemplo, la espina bífida en la región lumbar, el área entre el abdomen y la pelvis, tiende a afectar las piernas, los pies y las rodillas. Por lo general, las personas con malformaciones lumbares no pueden caminar ni pararse.
La espina bífida se clasifica por ubicación y gravedad. Existen tres formas y son: espina bífida quística, espina bífida oculta y meningocele. La espina bífida quística es la forma más severa y difícil. La médula espinal está abierta y puede haberse formado de manera totalmente inadecuada. La función y el movimiento del cerebro se ven significativamente afectados, y muchos niños están paralizados total o parcialmente. El líquido en el cerebro, la hidrocefalia, también es una ocurrencia frecuente que requiere una derivación para reducir el líquido.
Algunos estudios indican que la cirugía fetal puede ayudar a reducir el deterioro causado por la espina bífida quística. Los estudios de niños no nacidos con este tipo de espina bífida muestran que el daño a los nervios empeora a medida que avanza el embarazo. Hay varios ensayos clínicos en curso para evaluar el beneficio del cierre temprano de la columna vertebral para reducir los síntomas después del nacimiento. Estas pruebas aún son nuevas, al igual que la capacidad de realizar una cirugía en un feto. Sin embargo, los resultados preliminares parecen prometedores.
La espina bífida oculta es uno de los tipos menos dañinos. La columna vertebral no está expuesta al nacer, y muchas pueden crecer sin darse cuenta de su condición. El dolor en las piernas tiende a manifestarse en adultos de 30 y 40 años. Algunas personas pueden ser diagnosticadas antes si las caderas, las rodillas o las piernas están deformadas. El tratamiento generalmente gira en torno al cierre de la fractura muy pequeña o la apertura de la columna vertebral. Sin embargo, el daño a los nervios suele ser permanente, aunque el dolor puede reducirse.
La meningocele espina bífida generalmente se ve peor pero tiene el mejor resultado para el tratamiento. Es posible que no se haya formado piel sobre la columna vertebral. Las meninges, o el tejido membranoso de la columna, generalmente se empujan a través de la piel y se forma un quiste grande en la espalda. Aunque estos tejidos pueden estar dañados de alguna manera, los nervios generalmente no están dañados. La cirugía coloca las meninges nuevamente en la columna vertebral y con frecuencia resulta en un excelente resultado.
No se conocen todas las causas de la espina bífida. Sin embargo, los estudios realizados en la década de 1990 concluyeron que tomar ácido fólico diariamente antes del embarazo reduce significativamente el riesgo. Por lo general, la espina bífida comienza con una malformación del tubo neural, que se forma en la cuarta semana de embarazo, por lo que se debe tomar ácido fólico antes de la concepción para que sea eficaz.
Muchas pruebas tempranas pueden detectar espina bífida y otros defectos del tubo neural. La amniocentesis puede mostrar evidencia de espina bífida y otros defectos congénitos, y generalmente se realiza entre las semanas gestacionales 14 y 16. El muestreo de vellosidades crónicas también puede dar una detección mucho más temprana, sin embargo, los resultados son algo discutidos y pueden no ser siempre precisos. Ambas pruebas conllevan algunos riesgos para el feto. Cuando una madre ya ha dado a luz a un niño con espina bífida, el riesgo puede aumentar ligeramente. La mayoría de los obstetras recomiendan pruebas prenatales de los tipos anteriores y asesoramiento genético.
La cirugía fetal y una mayor comprensión de la espina bífida pueden ayudar a erradicar su daño y su existencia. Los afectados pueden tener discapacidades y desafíos significativos al tratar de vivir en un mundo no adaptado para personas con discapacidades. Se espera que más estudios en esta área ayuden a las futuras generaciones de niños a evitar la espina bífida en cualquier forma.