¿Qué es la metaplasia escamosa?
La metaplasia escamosa es un término utilizado para describir los cambios celulares no cancerosos en los revestimientos epiteliales de ciertos órganos, como la vejiga, el cuello uterino y los pulmones. La metaplasia ocurre cuando el estrés o la irritación constantes provocan un proceso de maduración reversible que convierte un tipo diferenciado de células epiteliales en otro. En el caso de la metaplasia escamosa, diversos tipos de células epiteliales se convierten o reemplazan con epitelio escamoso como mecanismo de adaptación.
El cambio del tipo de célula puede resultar en una función epitelial reducida. Una vez que se eliminan los estímulos anormales, las células metaplásicas vuelven a su forma y función originales. Los estresores fisiológicos que no se eliminan en las regiones metaplásicas pueden provocar displasia o cambios celulares precancerosos. Las células displásicas pueden convertirse en células neoplásicas cancerosas si el estresante o el irritante no se eliminan a tiempo.
El epitelio está compuesto por capas de células epiteliales, como columnares, cuboidales y escamosas. Las células epiteliales columnares son una forma alargada basada en columnas que constituye el revestimiento del endocérvix, los intestinos y el estómago. Una célula columnar cuyos núcleos tienen una altura diferente se llama célula epitelial pseudoestratificada. El epitelio cuboidal está hecho de células cuadradas que se encuentran comúnmente en la glándula exocrina y los túbulos renales. Las células epiteliales escamosas son delgadas y planas, lo que a su vez crea un epitelio liso.
El cuello uterino es un buen ejemplo del proceso de metaplasia escamosa y el cambio celular neoplásico resultante. Las células epiteliales columnares se encuentran originalmente en el endocérvix, que es la cavidad del cuello uterino. El estrógeno y la exposición constante a los niveles ácidos de pH vaginal son desencadenantes del proceso de metaplasia escamosa que involucra el epitelio del endocérvix. En respuesta al pH irritante, las células epiteliales columnares frágiles comienzan a reemplazarse por un tipo de células escamosas resistentes.
La metaplasia escamosa del endocérvix también ocurre como resultado de la fusión con la región vecina del ectocérvix. Un crecimiento interno de células escamosas del ectocérvix comienza a poblar en las áreas endocérvix, reemplazando las células epiteliales columnares originales. La neoplasia cancerosa del cuello uterino se produce cuando los carcinógenos como el virus del papiloma humano (VPH) actúan como irritantes o estresantes para las células epiteliales metaplásicas.
Un proceso metaplásico similar ocurre cuando el humo de cigarrillo crónico irrita el revestimiento epitelial pseudoestratificado de los pulmones. El humo del cigarrillo es el factor estresante que adapta las células pseudoestratificadas a las células escamosas mucho más fuertes. Incluso los tipos de células escamosas pueden pasar por un cambio metaplásico escamoso que a menudo se ve en la vejiga. El trígono de la vejiga, o área triangular interna, alberga células epiteliales escamosas que forman el revestimiento de la región. Cuando las células escamosas adultas de la vejiga se someten a inflamación crónica, las células experimentan un cambio metaplásico.