Qu'est-ce que la métaplasie squameuse?
La métaplasie épidermoïde est un terme utilisé pour décrire les modifications cellulaires non cancéreuses des revêtements épithéliaux de certains organes tels que la vessie, le col de l'utérus et les poumons. La métaplasie se produit lorsqu'un stress ou une irritation constante provoque un processus de maturation réversible qui convertit un type de cellules épithéliales différenciées en un autre. Dans le cas d'une métaplasie épidermoïde, différents types de cellules épithéliales sont convertis ou remplacés par un épithélium épidermoïde en tant que mécanisme d'adaptation.
Le changement de type de cellule peut entraîner une réduction de la fonction épithéliale. Une fois les stimuli anormaux supprimés, les cellules métaplasiques retrouvent leur forme et leur fonction d'origine. Les facteurs de stress physiologiques qui ne sont pas éliminés dans les régions métaplasiques peuvent entraîner une dysplasie ou des modifications des cellules précancéreuses. Les cellules dysplasiques peuvent évoluer en cellules néoplasiques cancéreuses si le facteur de stress ou l’irritant n’est pas éliminé à temps.
L'épithélium est composé de couches de cellules épithéliales telles que les cellules colonnaires, cuboïdes et squameuses. Les cellules épithéliales colonnaires sont une forme allongée à base de colonne qui constitue la doublure de l'endocol, de l'intestin et de l'estomac. On appelle cellule épithéliale pseudostratifiée une cellule dont le noyau a une hauteur différente. L'épithélium cuboïdal est constitué de cellules carrées que l'on trouve couramment dans la glande exocrine et dans les tubules rénaux. Les cellules épithéliales squameuses sont minces et plates, ce qui crée un épithélium lisse.
Le col est un bon exemple du processus de métaplasie squameuse et du changement de cellules néoplasiques qui en résulte. Les cellules épithéliales colonnaires se trouvent à l'origine dans l'endocervix, qui est la cavité du col de l'utérus. Les œstrogènes et une exposition constante à des niveaux de pH vaginal acides sont les déclencheurs du processus de métaplasie malpighienne impliquant l'épithélium de l'endocervix. En réponse au pH irritant, les fragiles cellules épithéliales colonnaires commencent à être remplacées par des cellules squameuses robustes.
La métaplasie épidermoïde de l'endocol est également le résultat d'une fusion avec la région ectocervix voisine. Une infiltration de cellules squameuses de l'ectocervix commence à se peupler dans les zones d'endocervix, remplaçant les cellules épithéliales cylindriques d'origine. Il en résulte une néoplasie cancéreuse du col utérin lorsque des agents cancérigènes tels que le papillomavirus humain (VPH) agissent comme un irritant ou un facteur de stress pour les cellules épithéliales métaplasiques.
Un processus métaplasique similaire se produit lorsque la fumée de cigarette chronique irrite la muqueuse épithéliale pseudostratifiée des poumons. La fumée de cigarette est le facteur de stress qui adapte les cellules pseudostratifiées aux cellules squameuses beaucoup plus fortes. Même les types de cellules squameuses peuvent subir un changement métaplasique squameux souvent observé dans la vessie. Le trigone de la vessie, ou zone triangulaire interne, abrite des cellules épithéliales squameuses qui constituent la muqueuse de la région. Lorsque les cellules malpighiennes adultes de la vessie sont soumises à une inflammation chronique, elles subissent un changement métaplasique.