O que é a metaplasia escamosa?
Metaplasia escamosa é um termo usado para descrever alterações celulares não-cancerígenas nos revestimentos epiteliais de certos órgãos, como bexiga, colo do útero e pulmões. A metaplasia ocorre quando o estresse ou a irritação constantes causam um processo de maturação reversível que converte um tipo de célula epitelial diferenciada em outro. No caso da metaplasia escamosa, tipos variados de células epiteliais são convertidos ou substituídos por epitélio escamoso como mecanismo de adaptação.
A alteração do tipo de célula pode resultar em função epitelial reduzida. Uma vez removidos os estímulos anormais, as células metaplásicas voltam à sua forma e função originais. Estressores fisiológicos que não são removidos nas regiões metaplásicas podem levar a displasia ou alterações celulares pré-cancerígenas. As células displásicas podem se transformar em células neoplásicas cancerígenas se o estressor ou irritante não for removido a tempo.
O epitélio é composto por camadas de células epiteliais, como colunar, cubóide e escamosa. As células epiteliais colunares são uma forma alongada baseada em coluna que compõe o revestimento da endocérvice, intestino e estômago. Uma célula colunar cujos núcleos têm uma altura diferente é chamada célula epitelial pseudoestratificada. O epitélio cubóide é constituído por células quadradas, comumente encontradas na glândula exócrina e nos túbulos renais. As células epiteliais escamosas são finas e planas, o que, por sua vez, cria um epitélio liso.
O colo uterino é um bom exemplo do processo de metaplasia escamosa e resultante alteração das células neoplásicas. As células epiteliais colunares são originalmente encontradas na endocérvice, que é a cavidade do colo do útero. O estrogênio e a exposição constante aos níveis de pH vaginal ácido são desencadeadores do processo de metaplasia escamosa que envolve o epitélio da endocérvice. Em resposta ao irritante do pH, as células epiteliais colunares frágeis começam a ser substituídas por células escamosas resistentes.
A metaplasia escamosa da endocérvice também ocorre como resultado da fusão com a região ectocérvix vizinha. Um crescimento das células escamosas da ectocérvice começa a ser preenchido nas áreas da endocérvice, substituindo as células epiteliais colunares originais. A neoplasia cancerígena do colo uterino ocorre quando agentes cancerígenos, como o papilomavírus humano (HPV), agem como irritante ou estressor das células epiteliais metaplásicas.
Um processo metaplásico semelhante ocorre quando a fumaça crônica do cigarro irrita o revestimento epitelial pseudoestratificado dos pulmões. A fumaça do cigarro é o estressor que adapta as células pseudoestratificadas às células escamosas muito mais fortes. Mesmo os tipos de células escamosas podem passar por uma mudança metaplásica escamosa, frequentemente observada na bexiga. O trígono da bexiga, ou área triangular interna, abriga células epiteliais escamosas que compõem o revestimento da região. Quando as células escamosas adultas da bexiga são submetidas a inflamação crônica, as células sofrem uma alteração metaplásica.