¿Cuál es la conexión entre el TEPT y el alcohol?
Muchas personas que han estado expuestas a un evento extremadamente traumático o potencialmente mortal desarrollan síntomas de ansiedad comúnmente relacionados con el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Aunque el combate militar a menudo se asocia con TEPT, los eventos traumáticos también pueden incluir asalto sexual o físico; accidentes graves ataques terroristas; o desastres naturales, como terremotos, incendios, tornados, huracanes o inundaciones. El trastorno de estrés postraumático y el abuso de alcohol se combinan comúnmente. La probabilidad varía según la naturaleza y la gravedad del evento traumático, pero la investigación muestra que una persona que experimenta síntomas de TEPT tiene muchas más probabilidades de abusar del alcohol. Beber alcohol puede eliminar la ansiedad relacionada con el TEPT por un corto tiempo, pero la intoxicación crónica por alcohol generalmente empeora los síntomas del TEPT.
Durante un evento traumático, la mayoría de las personas sienten emociones fuertes. Una persona puede temer por su vida cuando se ve obligada a presenciar cosas que son horribles. Alguien en medio de un evento que pone en peligro la vida es más probable que se sienta desamparado y que pierda el control sobre su propia vida.
Para muchas personas, estas fuertes emociones disminuyen después del evento, y la ansiedad postraumática natural se disipa con el tiempo. Sin embargo, el paciente con TEPT puede desarrollar síntomas semanas, meses o incluso años después del evento traumático, y estos síntomas llenos de ansiedad generalmente empeoran, no mejoran, a medida que pasa el tiempo. Los síntomas de TEPT pueden incluir episodios de revivir el evento, recuerdos retrospectivos, problemas para concentrarse, arrebatos de enojo o trastornos del sueño como insomnio o pesadillas. Él o ella también podría evitar consciente o inconscientemente a alguien o cualquier cosa que pueda desencadenar recuerdos del evento traumático. Algunas personas con TEPT encuentran poca alegría en actividades que podrían haber disfrutado antes y podrían ser incapaces de tener sentimientos positivos o amorosos hacia otras personas, lo que hace que eviten las relaciones por completo.
Las personas que tienen TEPT a menudo tienen otros problemas junto con sus síntomas de TEPT, como inestabilidad laboral, dolencias físicas o sentimientos de vergüenza o desesperación, pero los problemas comunes más comunes son el abuso de alcohol o drogas. El alcohol, en particular, es usado por muchas personas con TEPT para aliviar o al menos para reducir sus síntomas de TEPT. Aunque algunas personas que tienen TEPT son alcohólicos crónicos o bebedores diarios, los estudios han demostrado que un número desproporcionado son bebedores compulsivos. Los bebedores compulsivos de TEPT son reactivos; beben grandes cantidades de alcohol como respuesta directa a un episodio de reexperimentación desencadenado.
En la superficie, el TEPT y el alcohol pueden parecer un emparejamiento de solución de problemas, pero la relación en realidad es problema-problema. El bebedor de TEPT puede consumir alcohol para calmar sus nervios hiperactivos, pero el resultado es, en el mejor de los casos, un entumecimiento temporal inducido por el alcohol. Un paciente con TEPT puede automedicarse con alcohol para dormir, pero beber alcohol en realidad resulta en un sueño menos reparador o refrescante. El consumo de alcohol es otra forma de evitarlo, lo que convierte al alcohol en un cómplice figurativo con otros síntomas de TEPT.
En lugar de curar cualquier cosa, cuando el TEPT y el alcohol se mezclan, los problemas se agravan. La combinación de TEPT y alcohol hace que las heridas emocionales se infecten, no se curen. Aunque el alcohol puede aliviar temporalmente los síntomas de TEPT, la abstinencia de alcohol puede aumentar e intensificar tales síntomas. De esta manera, el paciente con TEPT queda atrapado en un círculo vicioso: debe continuar bebiendo para evitar la intensificación de los síntomas de TEPT después de una borrachera alcohólica. Por supuesto, el alcoholismo trae consigo su propio conjunto de problemas de salud y sociales, y muchos de ellos son tan malos, si no peores, que los del TEPT.
El tratamiento exitoso de la comorbilidad de TEPT-alcohol requiere que ambos problemas se traten juntos, o al menos simultáneamente. El tratamiento con mayor frecuencia incluye educación, terapia, medicamentos y grupos de apoyo. La investigación ha demostrado que la terapia cognitiva conductual (TCC), especialmente la terapia de exposición, es el tipo más eficaz de asesoramiento para el tratamiento del TEPT. La terapia cognitiva lleva el incidente traumático a la superficie y lo expone para que su memoria se desvanezca.