Vad är kopplingen mellan PTSD och alkohol?
Många individer som har utsatts för en extremt traumatisk eller livshotande händelse utvecklar symtom på ångest som ofta är relaterad till posttraumatisk stresssjukdom (PTSD). Även om militärstridighet ofta förknippas med PTSD, kan traumatiska händelser också innehålla sexuella eller fysiska övergrepp; allvarliga olyckor; terroristattacker; eller naturkatastrofer, såsom jordbävningar, bränder, tornados, orkaner eller översvämningar. PTSD och alkoholmissbruk är vanligtvis i par. Sannolikheten varierar beroende på arten och svårighetsgraden av den traumatiska händelsen, men forskning visar att en person som upplever PTSD-symtom är mycket mer benägna att missbruka alkohol. Att dricka alkohol kan utplåna PTSD-relaterad ångest under en kort tid, men kronisk alkoholförgiftning gör vanligtvis PTSD-symtomen värre.
Under en traumatisk händelse känner de flesta starka känslor. En person kan vara rädd för sitt liv när han tvingas bevittna saker som är fruktansvärda. Det är mer benägna att någon i en livstruande händelse känner sig hjälplös och känner förlorad kontroll över sitt eget liv.
För många människor avtar dessa starka känslor efter händelsen, och den naturliga posttraumatiska ångesten försvinner med tiden. PTSD-lidande kan emellertid utveckla symtom veckor, månader eller till och med år efter den traumatiska händelsen, och dessa ångestfyllda symtom blir vanligtvis värre, inte bättre, när tiden går. PTSD-symtom kan inkludera episoder av återupplevelse av händelsen, flashbacks, koncentrationsproblem, arga utbrott eller sömnstörningar som sömnlöshet eller mardrömmar. Han eller hon kan också medvetet eller omedvetet undvika någon eller något som kan leda till minnen från den traumatiska händelsen. Vissa PTSD-patienter upplever lite glädje i aktiviteter som de kanske har haft tidigare och kanske inte kan ha positiva eller kärleksfulla känslor gentemot andra människor, vilket får dem att helt undvika relationer.
Människor som har PTSD har ofta andra problem tillsammans med sina PTSD-symtom, till exempel anställningsinstabilitet, fysiska åkommor eller känsla av skam eller förtvivlan, men de vanligaste samproblemen är alkohol- eller drogmissbruk. Särskilt alkohol används av många PTSD-patienter för att lindra eller åtminstone för att minska sina PTSD-symtom. Även om vissa personer som har PTSD är kroniska alkoholister eller dagligen dricker, har studier visat att ett oproportionerligt antal är binge drinkers. PTSD-binge drinkers är reaktiva; de dricker stora mängder alkohol som ett direkt svar på en utlöst episod med återupplevelse.
På ytan kan PTSD och alkohol verka som en problemlösningsparring, men förhållandet är faktiskt problem-problem. PTSD-drinkaren kan konsumera alkohol för att lugna hans eller hennes hyperaroused nerver, men resultatet är endast en tillfällig alkohol-inducerad domning, i bästa fall. En PTSD-lidande kan självmedicinera med alkohol för att sova, men att dricka alkohol resulterar faktiskt i sömn som är mindre vilsam eller uppfriskande. Att använda alkohol är en annan form av undvikande, vilket gör alkohol till en figurativ medsammarare med andra PTSD-symtom.
I stället för att bota något, när PTSD och alkohol blandas, förvärras problemen. Kombinationen av PTSD och alkohol orsakar emotionella sår att plocka upp, inte läka. Även om alkohol tillfälligt kan lindra PTSD-symtom, kan alkoholuttag öka och intensifiera sådana symtom. På detta sätt är PTSD-lidande instängd i en ond cirkel - han eller hon måste fortsätta att dricka för att undvika intensifiering av PTSD-symtom efter en alkoholhalt. Naturligtvis medför alkoholism sin egen uppsättning hälso- och sociala problem, och många av dem är lika dåliga om inte värre än PTSD.
En framgångsrik behandling av PTSD-alkoholkomorbiditet kräver att båda problemen behandlas tillsammans, eller åtminstone samtidigt. Behandlingen inkluderar oftast utbildning, terapi, medicinering och stödgrupper. Forskning har visat att kognitiv beteendeterapi (CBT), särskilt exponeringsterapi, är den mest effektiva typen av rådgivning för behandling av PTSD. Kognitiv terapi ger den traumatiska händelsen till ytan och exponerar den så att minnet av den kan blekna.