Quel est le lien entre le SSPT et l'alcool?
De nombreuses personnes ayant été exposées à un événement extrêmement traumatique ou mettant leur vie en danger développent des symptômes d'anxiété généralement liés au trouble de stress post-traumatique (SSPT). Bien que les combats militaires soient souvent associés au SSPT, les événements traumatiques peuvent également inclure des agressions sexuelles ou physiques; accidents graves; Attaques terroristes; ou des catastrophes naturelles, telles que des tremblements de terre, des incendies, des tornades, des ouragans ou des inondations. Le TSPT et l’abus d’alcool sont souvent associés. La probabilité varie en fonction de la nature et de la gravité de l'événement traumatique, mais les recherches montrent qu'une personne présentant des symptômes de TSPT est beaucoup plus susceptible de consommer de l'alcool. Boire de l'alcool peut effacer l'anxiété liée au TSPT pendant une courte période, mais l'intoxication alcoolique chronique aggrave généralement les symptômes du TSPT.
Lors d'un événement traumatisant, la plupart des gens ressentent de fortes émotions. Une personne peut craindre pour sa vie lorsqu'elle est forcée d'assister à des choses horribles. Quelqu'un en proie à un événement mettant sa vie en danger est plus susceptible de se sentir impuissant et de perdre le contrôle de sa propre vie.
Pour beaucoup de gens, ces émotions fortes disparaissent après l'événement et l'anxiété naturelle post-traumatique se dissipe avec le temps. Cependant, les personnes atteintes de SSPT peuvent développer des symptômes des semaines, des mois, voire des années après l'événement traumatique, et ces symptômes angoissés en général s'aggravent plutôt que s'améliorer avec le temps. Les symptômes du SSPT peuvent inclure des épisodes de revivre l'événement, des flash-back, des problèmes de concentration, des accès de colère ou des troubles du sommeil tels que l'insomnie ou des cauchemars. Il pourrait aussi, consciemment ou inconsciemment, éviter tout ce qui pourrait déclencher des souvenirs de l'événement traumatique. Certaines personnes souffrant de TSPT éprouvent peu de joie dans les activités qu’elles ont pu pratiquer auparavant et sont parfois incapables d’avoir des sentiments positifs ou affectueux envers les autres, ce qui les incite à éviter complètement les relations.
Les personnes atteintes du SSPT ont souvent d'autres problèmes en plus de leurs symptômes, tels que l'instabilité au travail, des maux physiques ou des sentiments de honte ou de désespoir, mais les co-problèmes les plus courants sont l'abus d'alcool ou de drogue. L'alcool, en particulier, est utilisé par de nombreuses personnes souffrant de SSPT pour atténuer ou au moins atténuer leurs symptômes de SSPT. Bien que certaines personnes atteintes du SSPT soient des alcooliques chroniques ou des buveurs quotidiens, des études ont montré qu'un nombre disproportionné de buveurs occasionnels excessifs. Les buveurs excessifs de stress post-traumatique sont réactifs; ils boivent de grandes quantités d'alcool en réponse directe à un épisode de revitalisation déclenchée.
En apparence, le SSPT et l’alcool peuvent sembler être une association problème-solution, mais la relation est en fait un problème. Le buveur de stress post-traumatique pourrait consommer de l'alcool pour calmer ses nerfs hyperactifs, mais il en résulte au mieux un engourdissement temporaire provoqué par l'alcool. Une personne atteinte de SSPT peut s'auto-traiter avec de l'alcool pour dormir, mais boire de l'alcool entraîne en réalité un sommeil moins reposant ou moins rafraîchissant. Consommer de l’alcool est une autre forme d’évitement, faisant de l’alcool un co-conspirateur figuratif associé à d’autres symptômes du SSPT.
Plutôt que de guérir quoi que ce soit, lorsque les problèmes de stress post-traumatique et d'alcool sont mélangés, les problèmes s'aggravent. La combinaison du stress post-traumatique et de l’alcool provoque l’infection des plaies émotionnelles et non la guérison. Bien que l'alcool puisse soulager temporairement les symptômes du SSPT, le sevrage alcoolique peut augmenter et intensifier ces symptômes. De cette façon, le patient souffrant de SSPT est pris au piège dans un cercle vicieux: il doit continuer à boire pour éviter l'intensification des symptômes de SSPT suite à une consommation excessive d'alcool. Bien entendu, l’alcoolisme entraîne son lot de problèmes de santé et de problèmes sociaux, dont beaucoup sont tout aussi graves, sinon pires, que ceux du SSPT.
Le traitement efficace de la comorbidité SSPT-alcool nécessite que les deux problèmes soient traités ensemble, ou au moins simultanément. Le traitement comprend le plus souvent une éducation, une thérapie, des médicaments et des groupes de soutien. Les recherches ont montré que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), en particulier la thérapie par exposition, est le type de conseil le plus efficace pour le traitement du SSPT. La thérapie cognitive ramène l'incident traumatique à la surface et l'expose afin que son souvenir puisse s'estomper.