Wat is het verband tussen PTSS en alcohol?
Veel personen die zijn blootgesteld aan een extreem traumatische of levensbedreigende gebeurtenis, ontwikkelen symptomen van angst die vaak verband houden met een posttraumatische stressstoornis (PTSS). Hoewel militaire gevechten vaak worden geassocieerd met PTSS, kunnen traumatische gebeurtenissen ook seksuele of fysieke aanvallen omvatten; ernstige ongevallen; terroristische aanslagen; of natuurrampen, zoals aardbevingen, branden, tornado's, orkanen of overstromingen. PTSS en alcoholmisbruik worden vaak gecombineerd. De waarschijnlijkheid varieert afhankelijk van de aard en ernst van de traumatische gebeurtenis, maar onderzoek toont aan dat een persoon met PTSS-symptomen veel vaker alcohol misbruikt. Het drinken van alcohol kan PTSS-gerelateerde angst voor een korte tijd wegnemen, maar chronische alcoholintoxicatie maakt PTSS-symptomen meestal erger.
Tijdens een traumatische gebeurtenis voelen de meeste mensen sterke emoties. Een persoon kan bang zijn voor zijn of haar leven wanneer hij wordt gedwongen getuige te zijn van dingen die gruwelijk zijn. Iemand die een levensbedreigende gebeurtenis doormaakt, heeft meer kans zich hulpeloos te voelen en verlies van controle over zijn of haar eigen leven te voelen.
Voor veel mensen verdwijnen deze sterke emoties na het evenement en verdwijnt de natuurlijke posttraumatische angst met de tijd. De PTSS-patiënt kan echter weken, maanden of zelfs jaren na de traumatische gebeurtenis symptomen ontwikkelen en deze met angst doordrenkte symptomen worden meestal erger, niet beter, naarmate de tijd verstrijkt. PTSS-symptomen kunnen episoden zijn van het herbeleven van het evenement, flashbacks, concentratieproblemen, boze uitbarstingen of slaapstoornissen zoals slapeloosheid of nachtmerries. Hij of zij kan ook bewust of onbewust iemand of iets vermijden dat herinneringen aan de traumatische gebeurtenis zou kunnen veroorzaken. Sommige PTSS-patiënten vinden weinig vreugde in activiteiten die ze misschien eerder hadden genoten en kunnen mogelijk geen positieve of liefdevolle gevoelens hebben tegenover andere mensen, waardoor ze relaties helemaal vermijden.
Mensen met PTSS hebben vaak andere problemen samen met hun PTSS-symptomen, zoals instabiliteit op de arbeidsmarkt, lichamelijke aandoeningen of gevoelens van schaamte of wanhoop, maar de meest voorkomende co-problemen zijn alcohol- of drugsmisbruik. Vooral alcohol wordt door veel PTSS-patiënten gebruikt om hun PTSS-symptomen te verlichten of op zijn minst te verminderen. Hoewel sommige mensen met PTSS chronische alcoholisten of dagelijkse drinkers zijn, hebben studies aangetoond dat een onevenredig aantal eetbuien zijn. PTSS-eetbuien zijn reactief; ze drinken grote hoeveelheden alcohol als een directe reactie op een getriggerde herbelevingsaflevering.
Op het eerste gezicht lijkt PTSS en alcohol een probleem-oplossing paar, maar de relatie is eigenlijk probleem-probleem. De PTSS-drinker drinkt misschien alcohol om zijn of haar hypergecentreerde zenuwen te kalmeren, maar het resultaat is in het beste geval slechts een tijdelijke door alcohol veroorzaakte gevoelloosheid. Een PTSS-patiënt kan zelfmedicatie met alcohol gebruiken om te slapen, maar alcohol drinken resulteert in slaap die minder rustgevend of verfrissend is. Het gebruik van alcohol is een andere vorm van vermijding, waardoor alcohol een figuratieve samenzweerder is met andere PTSS-symptomen.
In plaats van iets te genezen, worden PTSS en alcohol gemengd, maar worden problemen verergerd. De combinatie van PTSS en alcohol veroorzaakt emotionele wonden, niet genezen. Hoewel alcohol PTSS-symptomen tijdelijk kan verlichten, kan alcoholontwenning dergelijke symptomen verhogen en versterken. Op deze manier zit de PTSS-patiënt gevangen in een vicieuze cirkel - hij of zij moet doorgaan met drinken om de intensivering van PTSS-symptomen na een alcoholische binge te voorkomen. Natuurlijk brengt alcoholisme zijn eigen set van gezondheids- en sociale problemen met zich mee, en veel van hen zijn net zo erg, zo niet erger dan die van PTSS.
De succesvolle behandeling van PTSS-alcoholcomorbiditeit vereist dat beide problemen samen worden behandeld, of tenminste gelijktijdig. Behandeling omvat meestal educatie, therapie, medicatie en steungroepen. Onderzoek heeft aangetoond dat cognitieve gedragstherapie (CGT), met name blootstellingstherapie, de meest effectieve vorm van counseling is voor de behandeling van PTSS. Cognitieve therapie brengt het traumatische incident naar de oppervlakte en legt het bloot zodat de herinnering eraan kan vervagen.