¿Cuál es la relación entre cirrosis y hepatitis C?
cirrosis ocurre cuando las grandes cantidades de tejido cicatricial se forman en el hígado. El tejido cicatricial, o la fibrosis, puede ser el resultado de la inflamación o lesión. Una infección por hepatitis C hace que el hígado se influya y, con el tiempo, puede causar cirrosis. Se cree que la infección por hepatitis C crónica es la causa más frecuente de cirrosis en el mundo, lo que significa que existe una relación muy estrecha entre la cirrosis y la hepatitis C.
La hepatitis C es causada por una infección viral. La infección se propaga por contacto con sangre infectada o productos sanguíneos. El uso de drogas de inyección y el intercambio de agujas esterilizadas incorrectamente son las rutas más comunes de transmisión viral. Los procedimientos de detección de sangre han eliminado el riesgo de contraer el virus de las transfusiones de sangre, aunque eso fue un riesgo antes de principios de la década de 1990. Muchas personas con cirrosis y infección por hepatitis C no tienen factores de exposición o riesgo conocidos.
La mayoría de las personas infectadas con el virus de la hepatitis C no desarrollarán cirrosis. El infaLa ección es de corta duración en aproximadamente el 25 por ciento de las personas infectadas. La infección aguda no causa daño hepático. Aunque la hepatitis C es la causa más común de cirrosis, solo alrededor del 20 por ciento de las personas con infección crónica de hepatitis C desarrollan cirrosis.
La cirrosis relacionada con la hepatitis C tarda décadas en desarrollarse. La inflamación prolongada causa tejido cicatricial, lo que reemplaza gradualmente el tejido vivo sano. El tejido cicatricial endurecido bloquea el flujo de sangre a través del hígado y evita que el hígado funcione correctamente. Mientras que un hígado sano puede regenerar las células para reparar el daño, un hígado en las etapas tardías de la cirrosis ya no puede repararse.
Ciertos factores aumentan el riesgo de una persona de desarrollar cirrosis y hepatitis C. El factor de riesgo más importante es el uso del alcohol pasado y el actual. Otros factores que aceleran la progresión a la cirrosis incluyen una edad de más que45 años y coinfección con virus de inmunodeficiencia humana (VIH) o virus de la hepatitis B. Algunas personas sin ninguno de los factores de riesgo tienen una enfermedad que progresan rápidamente.
El tratamiento de la cirrosis y la hepatitis C depende de la etapa. Las personas que tienen cirrosis en etapa temprana tienen un buen pronóstico y pueden vivir durante varias décadas sin complicaciones. El tratamiento en las primeras etapas consiste en mantener a la persona saludable durante el mayor tiempo posible y tratar las complicaciones a medida que surjan. Las posibles complicaciones incluyen ascitis o acumulación de líquidos en el abdomen; encefalopatía, o una enfermedad degenerativa del cerebro; o sangrado varicoso. El trasplante de hígado es el único tratamiento para la cirrosis avanzada.
El tratamiento de la infección subyacente de la hepatitis C es de suma importancia para controlar la inflamación y el daño del hígado. El interferón pegilado combinado con ribavirina es la terapia estándar. La ribavirina es un fármaco antiviral que, por sí mismo, tiene poco efecto sobre el virus de la hepatitis. Cuando comSin embargo, se inclina con interferón, la ribavirina se vuelve dos o tres veces más efectiva. El interferón pegilado se inyecta una vez por semana durante 24 o 48 semanas.