Qual é a relação entre cirrose e hepatite C?

A cirrose ocorre quando grandes quantidades de tecido cicatricial se formam no fígado. O tecido cicatricial, ou fibrose, pode resultar de inflamação ou lesão. Uma infecção pela hepatite C causa inflamação no fígado e, com o tempo, pode causar cirrose. Acredita-se que a infecção crônica pela hepatite C seja a causa mais frequente de cirrose no mundo, o que significa que existe uma relação muito próxima entre cirrose e hepatite C.

A hepatite C é causada por uma infecção viral. A infecção se espalha pelo contato com sangue ou produtos sanguíneos infectados. O uso de drogas injetáveis ​​e o compartilhamento de agulhas esterilizadas inadequadamente são as vias mais comuns de transmissão viral. Os procedimentos de triagem de sangue eliminaram o risco de contrair o vírus das transfusões de sangue, embora esse fosse um risco antes do início dos anos 90. Muitas pessoas com cirrose e infecção por hepatite C não têm exposição ou fatores de risco conhecidos.

A maioria das pessoas infectadas com o vírus da hepatite C não desenvolve cirrose. A infecção tem vida curta em aproximadamente 25% das pessoas infectadas. A infecção aguda não causa danos no fígado. Embora a hepatite C seja a causa mais comum de cirrose, apenas cerca de 20% das pessoas com infecção crônica pela hepatite C desenvolvem cirrose.

A cirrose relacionada à hepatite C leva décadas para se desenvolver. A inflamação prolongada causa tecido cicatricial, que substitui gradualmente o tecido vivo saudável. O tecido cicatricial endurecido bloqueia o fluxo de sangue através do fígado e impede que o fígado funcione adequadamente. Enquanto um fígado saudável pode regenerar as células para reparar os danos, um fígado nos estágios finais da cirrose não pode mais se reparar.

Certos fatores aumentam o risco de uma pessoa desenvolver cirrose e hepatite C. O fator de risco mais importante é o uso passado e atual de álcool. Outros fatores que aceleram a progressão para cirrose incluem idade superior a 45 anos e coinfecção com vírus da imunodeficiência humana (HIV) ou vírus da hepatite B. Algumas pessoas sem nenhum dos fatores de risco têm doença que progride rapidamente.

O tratamento da cirrose e hepatite C depende do estágio. Pessoas com cirrose em estágio inicial têm um bom prognóstico e podem viver várias décadas sem complicações. O tratamento nos estágios iniciais consiste em manter a pessoa saudável o maior tempo possível e tratar as complicações à medida que elas surgem. Possíveis complicações incluem ascite ou acúmulo de líquido no abdômen; encefalopatia ou uma doença degenerativa do cérebro; ou sangramento por varizes. O transplante de fígado é o único tratamento para cirrose avançada.

O tratamento da infecção subjacente à hepatite C é de suma importância para controlar a inflamação e os danos no fígado. O interferon peguilado combinado com ribavirina é a terapia padrão. A ribavirina é um medicamento antiviral que, por si só, tem pouco efeito no vírus da hepatite. Quando combinada com interferon, no entanto, a ribavirina se torna duas a três vezes mais eficaz. O interferão peguilado é injectado uma vez por semana durante 24 ou 48 semanas.