肝硬変とC型肝炎の関係は何ですか？

肝硬変は、肝臓に大量の瘢痕組織が形成されるときに発生します。 瘢痕組織、または線維症は、炎症または損傷に起因する可能性があります。 C型肝炎に感染すると、肝臓が炎症を起こし、やがて肝硬変を引き起こす可能性があります。 C型慢性肝炎感染は、世界で最も頻繁に肝硬変の原因であると考えられています。つまり、肝硬変とC型肝炎の間には非常に密接な関係があると考えられます。

C型肝炎はウイルス感染によって引き起こされます。 感染は、感染した血液または血液製剤との接触により広がります。 注射薬の使用と不適切に滅菌された針の共有は、ウイルス伝播の最も一般的な経路です。 血液スクリーニング手順により、輸血でウイルスに感染するリスクがなくなりましたが、それは1990年代前半以前のリスクでした。 肝硬変やC型肝炎に感染した人の多くは、暴露や危険因子が知られていません。

C型肝炎ウイルスに感染したほとんどの人は、肝硬変を発症しません。 感染は、感染者の約25％で短命です。 急性感染は肝障害を引き起こしません。 C型肝炎は肝硬変の最も一般的な原因ですが、慢性C型肝炎に感染した人の約20％だけが肝硬変を発症します。

C型肝炎に関連する肝硬変は、発症するのに数十年かかります。 長期にわたる炎症は瘢痕組織を引き起こし、健康な生体組織を徐々に置き換えます。 硬化した瘢痕組織は、肝臓を通る血流を遮断し、肝臓が適切に機能するのを妨げます。 健康な肝臓は細胞を再生して損傷を修復することができますが、肝硬変の後期の肝臓はそれ以上修復できません。

特定の要因は、肝硬変およびC型肝炎を発症するリスクを高めます。最も重要なリスク要因は、過去および現在のアルコール摂取です。 肝硬変への進行を加速する他の要因には、45歳以上の年齢およびヒト免疫不全ウイルス（HIV）またはB型肝炎ウイルスとの同時感染が含まれます。 危険因子のない人の中には、急速に病気が進行している人もいます。

肝硬変とC型肝炎の治療は病期によって異なります。 早期肝硬変の人は予後が良好であり、合併症なしで数十年生きることができます。 初期段階の治療は、人を可能な限り健康に保ち、合併症が発生したときに治療することから成ります。 合併症の可能性には、腹水、または腹部の体液の蓄積が含まれます。 脳症、または脳の変性疾患; または静脈瘤出血。 肝硬変は、肝硬変の唯一の治療法です。

基礎となるC型肝炎感染の治療は、肝臓の炎症と損傷を制御する上で最も重要です。 リバビリンと組み合わせたペグ化インターフェロンは、標準療法です。 リバビリンは抗ウイルス薬であり、それだけでは肝炎ウイルスにはほとんど影響しません。 ただし、インターフェロンと組み合わせると、リバビリンの効果は2〜3倍になります。 ペグ化インターフェロンは、週に1回24または48週間注射されます。