Welche Beziehung besteht zwischen Leberzirrhose und Hepatitis C?
Eine Leberzirrhose tritt auf, wenn sich große Mengen an Narbengewebe in der Leber bilden. Das Narbengewebe oder die Fibrose können durch Entzündungen oder Verletzungen verursacht werden. Eine Hepatitis-C-Infektion führt zu einer Entzündung der Leber und kann im Laufe der Zeit zu einer Leberzirrhose führen. Eine chronische Hepatitis C-Infektion wird als weltweit häufigste Ursache für eine Leberzirrhose angesehen, was bedeutet, dass ein sehr enger Zusammenhang zwischen Leberzirrhose und Hepatitis C besteht.
Hepatitis C wird durch eine Virusinfektion verursacht. Die Infektion breitet sich durch Kontakt mit infiziertem Blut oder Blutprodukten aus. Der Konsum von Injektionsmedikamenten und das Teilen nicht ordnungsgemäß sterilisierter Nadeln sind die häufigsten Wege der Virusübertragung. Blutuntersuchungsverfahren haben das Risiko einer Virusinfektion durch Bluttransfusionen beseitigt, obwohl dies ein Risiko vor Beginn der neunziger Jahre war. Viele Menschen mit Leberzirrhose und Hepatitis C-Infektion haben keine bekannten Expositions- oder Risikofaktoren.
Die meisten Menschen, die mit dem Hepatitis-C-Virus infiziert sind, entwickeln keine Leberzirrhose. Die Infektion ist bei etwa 25 Prozent der Infizierten von kurzer Dauer. Akute Infektionen verursachen keine Leberschäden. Obwohl Hepatitis C die häufigste Ursache für Leberzirrhose ist, entwickeln nur etwa 20 Prozent der Menschen mit chronischer Hepatitis C-Infektion eine Leberzirrhose.
Die Entstehung einer Leberzirrhose im Zusammenhang mit Hepatitis C dauert Jahrzehnte. Eine anhaltende Entzündung führt zu Narbengewebe, das nach und nach das gesunde lebende Gewebe ersetzt. Das verhärtete Narbengewebe blockiert den Blutfluss durch die Leber und verhindert, dass die Leber richtig funktioniert. Während eine gesunde Leber Zellen regenerieren kann, um Schäden zu reparieren, kann sich eine Leber in den späten Stadien der Zirrhose nicht mehr selbst reparieren.
Bestimmte Faktoren erhöhen das Risiko einer Person, an Leberzirrhose und Hepatitis C zu erkranken. Der wichtigste Risikofaktor ist der vergangene und aktuelle Alkoholkonsum. Weitere Faktoren, die das Fortschreiten der Leberzirrhose beschleunigen, sind ein Alter von mehr als 45 Jahren und eine Koinfektion mit dem humanen Immundefizienz-Virus (HIV) oder dem Hepatitis-B-Virus. Einige Menschen mit keinem der Risikofaktoren haben eine schnell fortschreitende Krankheit.
Die Behandlung von Leberzirrhose und Hepatitis C hängt vom Stadium ab. Menschen mit Zirrhose im Frühstadium haben eine gute Prognose und können mehrere Jahrzehnte ohne Komplikationen leben. Die Behandlung im Frühstadium besteht darin, die Person so lange wie möglich gesund zu halten und auftretende Komplikationen zu behandeln. Mögliche Komplikationen sind Aszites oder Flüssigkeitsansammlung im Bauchraum; Enzephalopathie oder eine degenerative Erkrankung des Gehirns; oder Varizenblutung. Lebertransplantation ist die einzige Behandlung für fortgeschrittene Leberzirrhose.
Die Behandlung der zugrunde liegenden Hepatitis C-Infektion ist für die Kontrolle von Leberentzündungen und -schäden von größter Bedeutung. Pegyliertes Interferon in Kombination mit Ribavirin ist die Standardtherapie. Ribavirin ist ein antivirales Medikament, das an sich nur geringe Auswirkungen auf das Hepatitis-Virus hat. In Kombination mit Interferon wird Ribavirin jedoch zwei- bis dreimal wirksamer. Pegyliertes Interferon wird einmal wöchentlich für 24 oder 48 Wochen injiziert.