Wat is de relatie tussen cirrose en hepatitis C?

Cirrose treedt op wanneer de grote hoeveelheden littekenweefsel zich in de lever vormen. Het littekenweefsel of fibrose kan het gevolg zijn van een ontsteking of letsel. Een hepatitis C-infectie veroorzaakt dat de lever ontstoken raakt en na verloop van tijd cirrose kan veroorzaken. Men denkt dat chronische hepatitis C-infectie de meest voorkomende oorzaak van cirrose ter wereld is, wat betekent dat er een zeer nauwe relatie is tussen cirrose en hepatitis C.

Hepatitis C wordt veroorzaakt door een virale infectie. De infectie verspreidt zich door contact met besmet bloed of bloedproducten. Gebruik van injectiedrugs en het delen van onjuist gesteriliseerde naalden zijn de meest voorkomende routes voor virale overdracht. Bloedonderzoekprocedures hebben het risico geëlimineerd van het virus door bloedtransfusies, hoewel dat vóór het begin van de jaren negentig een risico was. Veel mensen met cirrose en hepatitis C-infectie hebben geen bekende blootstelling of risicofactoren.

De meeste mensen die besmet zijn met het hepatitis C-virus zullen geen cirrose ontwikkelen. De infectie is van korte duur bij ongeveer 25 procent van de besmette mensen. Acute infectie veroorzaakt geen leverschade. Hoewel hepatitis C de meest voorkomende oorzaak van cirrose is, ontwikkelt slechts ongeveer 20 procent van de mensen met chronische hepatitis C-infectie cirrose.

Cirrose gerelateerd aan hepatitis C heeft decennia nodig om zich te ontwikkelen. Langdurige ontsteking veroorzaakt littekenweefsel, dat geleidelijk het gezonde levende weefsel vervangt. Het verharde littekenweefsel blokkeert de bloedstroom door de lever en voorkomt dat de lever goed functioneert. Terwijl een gezonde lever cellen kan regenereren om schade te herstellen, kan een lever in de late stadia van cirrose zichzelf niet meer repareren.

Bepaalde factoren verhogen het risico van een persoon voor het ontwikkelen van cirrose en hepatitis C. De belangrijkste risicofactor is verleden en huidig ​​alcoholgebruik. Andere factoren die de progressie naar cirrose versnellen, zijn onder meer een leeftijd van meer dan 45 jaar en co-infectie met het humaan immunodeficiëntievirus (HIV) of het hepatitis B-virus. Sommige mensen met geen van de risicofactoren hebben snel voortschrijdende ziekte.

Behandeling van cirrose en hepatitis C is afhankelijk van het stadium. Mensen met cirrose in een vroeg stadium hebben een goede prognose en kunnen enkele tientallen jaren leven zonder complicaties. Behandeling in vroege stadia bestaat uit het zo lang mogelijk gezond houden van de persoon en het behandelen van complicaties wanneer deze zich voordoen. Mogelijke complicaties zijn ascites of vochtophoping in de buik; encefalopathie, of een degeneratieve ziekte van de hersenen; of varicesbloeding. Levertransplantatie is de enige behandeling voor gevorderde cirrose.

De behandeling van de onderliggende hepatitis C-infectie is van het grootste belang voor het beheersen van leverontsteking en -beschadiging. Gepegyleerd interferon gecombineerd met ribavirine is de standaardtherapie. Ribavirine is een antiviraal middel dat op zichzelf weinig effect heeft op het hepatitisvirus. In combinatie met interferon wordt ribavirine echter twee tot drie keer effectiever. Gepegyleerd interferon wordt eenmaal per week gedurende 24 of 48 weken geïnjecteerd.