¿Cuál es la relación entre los ataques de pánico y la amígdala?
Si bien no hay consenso entre los investigadores y los profesionales de la salud mental sobre el grado en que un ataque de pánico resulta de factores biológicos, psicológicos o ambientales, generalmente se acepta que los tres juegan un papel. Desde un punto de vista biológico, de mayor interés es la amígdala, una parte del sistema límbico en lo profundo del cerebro que alberga recuerdos, sensaciones y emociones, procesa la experiencia del miedo e impulsa el comportamiento. En algunos individuos, ciertos estímulos estimulan a la amígdala a trabajar con la parte más primaria del cerebro, el llamado cerebro reptiliano, para hacer que el sistema nervioso simpático se comporte de manera que resulte en un ataque de pánico. Se envía al resto del cuerpo. En el caso de un ataque de pánico, un tipo de ansiedad, la amígdala malinterpretadaCiertas señales, lo que lleva a un comportamiento que no está justificado por la situación en cuestión. En estos casos, la amígdala podría invocar el instinto de lucha o huida o generar otros síntomas extremos de pánico. Un individuo podría experimentar cosas como un corazón golpeado, sudoración, temblor, falta de aliento, dolor en el pecho, náuseas, escalofríos o sofocos. Él o ella también podría tener miedo paralizante, miedo a perder el control o incluso el miedo a la muerte inminente.
Los síntomas de un ataque de pánico generalmente son de corta duración, a menudo duran solo unos minutos. En algunos casos, sin embargo, un ataque puede durar horas. Otro síntoma es un miedo a cuándo ocurrirá el próximo ataque de pánico.
Los ataques de pánico difieren de otras formas de ansiedad no solo en su brevedad sino en que son episódicas. Sin embargo, cuando los ataques de pánico se vuelven lo suficientemente frecuentes o disruptivos, comprenden un trastorno de pánico completo. TAquí no hay un acuerdo general sobre lo que desencadena un ataque de pánico, pero algunos especialistas en los trastornos de ansiedad y pánico sostienen que la incomodidad intensa y momentánea es una manifestación de la memoria de la impotencia que una persona experimentó como un niño bebé o muy pequeño.
Los expertos creen que la amígdala aprende a responder a los estímulos de manera específica, y en ciertas personas, una de esas formas es un ataque de pánico. La investigación sobre los trastornos de ansiedad a lo largo de los años se ha concentrado en el uso de la terapia cognitiva conductual (modificación del comportamiento) para volver a entrenar a la amígdala para responder a estímulos aparentes inductores de ansiedad y pánico de una manera más apropiada. Esta forma de terapia proporciona un marco para que el paciente desafíe, con la guía del terapeuta, los patrones de pensamiento negativos y los comportamientos autodestructivos. Además de tratar los ataques de pánico, la modificación del comportamiento ha demostrado ser efectiva para abordar las muchas fobias que a veces están relacionadas con PANIC de trastorno.
Otros profesionales de la salud mental han desarrollado diferentes terapias que podrían ser efectivas para tratar el trastorno de pánico. En algunos casos, los medicamentos contra la ansiedad o los antidepresivos pueden resultar beneficiosos. Sin embargo, podrían no afectar el cambio permanente en la amígdala misma.
Aunque alrededor del 10 por ciento de la población de los Estados Unidos experimentará al menos un ataque de pánico transitorio, alrededor de 4 millones de estadounidenses sufren de trastorno de pánico. En todo el mundo, se estima que los trastornos de ansiedad, incluido el trastorno de pánico, podrían afectar a más de 80 millones de personas. Las encuestas de campo, sin embargo, están lejos de completar.