Hvad er forholdet mellem panikanfald og Amygdala?
Selvom der ikke er nogen konsensus blandt forskere og fagfolk inden for mental sundhed om, i hvilket omfang et panikanfald skyldes biologiske, psykologiske eller miljømæssige faktorer, accepteres det generelt, at alle tre spiller en rolle. Fra et biologisk synspunkt er amygdalaen, en del af det limbiske system dybt inde i hjernen, der husker erindringer, fornemmelser og følelser, behandler oplevelsen af frygt og driver adfærd af mest interesse. I nogle individer stimulerer visse stimuli amygdalaen til at arbejde med den mest primære del af hjernen - den såkaldte reptiliske hjerne - for at få det sympatiske nervesystem til at opføre sig på måder, der resulterer i et panikanfald.
Neurotransmittorer, kemikalier, der overfører information fra den ene del af hjernen til den anden, spiller en afgørende rolle i de meddelelser, amygdalaen modtager, og i instruktionerne, den sender til resten af kroppen. I tilfælde af et panikanfald, en type angst, fortolker amygdala forkert bestemte signaler, hvilket fører til opførsel, som slet ikke er berettiget af den aktuelle situation. I disse tilfælde kan amygdalaen påkalde kamp-eller-flugtinstinktet eller frembringe andre ekstreme symptomer på panik. Et individ kan opleve ting som et bankende hjerte, sved, rysten, åndenød, brystsmerter, kvalme, kulderystelser eller hetetokter. Han eller hun kan også have lammende frygt, en frygt for at miste kontrollen eller endda en frygt for forestående død.
Symptomerne på et panikanfald er normalt kortvarige, og varer ofte kun et par minutter. I nogle tilfælde kan et angreb dog vare i timevis. Et andet symptom er en frygt for, hvornår det næste panikanfald vil forekomme.
Panikanfald adskiller sig fra andre former for angst ikke kun i deres kortfattethed, men i at de er episodiske. Når panikanfald bliver hyppige eller forstyrrende nok, udgør de imidlertid fuldgyldige paniklidelser. Der er ingen generel enighed om, hvad der udløser et panikanfald, men nogle specialister i angst og paniklidelser fastholder, at det intense, øjeblikkelige ubehag er en manifestation af hukommelsen om magtesløshed, som en person oplevede som et spædbarn eller meget lille barn.
Eksperter mener, at amygdala lærer at reagere på stimuli på specifikke måder, og hos visse individer er en af disse måder et panikanfald. Forskning i angstlidelser gennem årene har koncentreret sig om brugen af kognitiv adfærdsterapi - adfærdsændring - for at omskolere amygdalaen for at reagere på tilsyneladende angst- og panikinducerende stimuli på en mere passende måde. Denne form for terapi giver rammer for patienten at udfordre med terapeutens vejledning, negative tankemønstre og selvvindende adfærd. Ud over at behandle panikanfald har adfærdsmodifikation vist sig at være effektiv til at tackle de mange fobier, som undertiden er relateret til paniklidelse.
Andre fagfolk inden for mental sundhed har udviklet forskellige behandlingsformer, der kan være effektive til behandling af paniklidelse. I nogle tilfælde kan anti-angstmedicin eller antidepressiva være en fordel. De påvirker muligvis ikke permanent ændring i selve amygdalaen.
Selvom ca. 10 procent af USAs befolkning vil opleve mindst et kortvarigt panikanfald, lider omkring 4 millioner amerikanere af paniklidelse. På verdensplan estimeres det, at angstlidelser, inklusive paniklidelse, kan ramme mere end 80 millioner mennesker. Feltundersøgelser er imidlertid langt fra afsluttet.