Hva er forholdet mellom panikkanfall og Amygdala?

Selv om det ikke er noen enighet blant forskere og psykisk helsepersonell om i hvilken grad et panikkanfall skyldes biologiske, psykologiske eller miljømessige faktorer, er det generelt akseptert at alle tre spiller en rolle. Fra biologisk synspunkt er amygdalaen, som er en del av det limbiske systemet dypt inne i hjernen, som har minner, sensasjoner og følelser, behandler opplevelsen av frykt og driver oppførsel, av mest interesse. Hos noen individer stimulerer visse stimuli amygdalaen til å arbeide med den mest primære delen av hjernen - den såkalte reptilianske hjernen - for å få det sympatiske nervesystemet til å oppføre seg på måter som resulterer i et panikkanfall.

Nevrotransmittere, kjemikalier som overfører informasjon fra den ene delen av hjernen til den andre, spiller en avgjørende rolle i meldingene som amygdalaen mottar og i instruksjonene den sender ut til resten av kroppen. I tilfelle av et panikkanfall, en type angst, tolker amygdala feil signaler, noe som fører til atferd som ikke er berettiget av den aktuelle situasjonen. I disse tilfellene kan amygdalaen påkalle kamp-eller-fluktinstinktet eller generere andre ekstreme symptomer på panikk. En person kan oppleve ting som et bankende hjerte, svette, skjelving, kortpustethet, brystsmerter, kvalme, frysninger eller hetetokter. Han eller hun kan også ha lammende frykt, frykt for å miste kontrollen eller til og med frykt for overhengende død.

Symptomene på et panikkanfall er vanligvis kortvarige, og varer ofte bare noen få minutter. I noen tilfeller kan et angrep imidlertid vare i flere timer. Et annet symptom er en frykt for når neste panikkanfall vil oppstå.

Panikkanfall skiller seg fra andre former for angst, ikke bare i korthet, men ved at de er episodiske. Når panikkanfall blir hyppige eller forstyrrende nok, utgjør de imidlertid fullverdige panikklidelser. Det er ingen generell enighet om hva som utløser et panikkanfall, men noen spesialister på angst og panikklidelser hevder at det intense, øyeblikkelige ubehaget er en manifestasjon av minnet om maktesløshet som en person opplevde som et spedbarn eller veldig lite barn.

Eksperter mener at amygdala lærer å svare på stimuli på spesifikke måter, og hos visse individer er en av disse måtene et panikkanfall. Forskning på angstlidelser gjennom årene har konsentrert seg om bruk av kognitiv atferdsterapi - atferdsmodifisering - for å omskolere amygdalaen for å svare på tilsynelatende angst- og panikkinduserende stimuli på en mer passende måte. Denne formen for terapi gir en ramme for pasienten å utfordre, med terapeutens veiledning, negative tankemønstre og selvutslettende atferd. I tillegg til å behandle panikkanfall, har atferdsendring vist seg å være effektiv når det gjelder å adressere de mange fobier som noen ganger er relatert til panikklidelser.

Andre fagpersoner innen mental helse har utviklet forskjellige behandlingsformer som kan være effektive i behandling av panikklidelser. I noen tilfeller kan anti-angst medisiner eller antidepressiva være gunstig. De kan imidlertid ikke påvirke permanent endring i selve amygdalaen.

Selv om omtrent 10 prosent av USAs befolkning vil oppleve minst ett forbigående panikkanfall, lider omtrent 4 millioner amerikanere av panikklidelse. Over hele verden anslås det at angstlidelser, inkludert panikklidelse, kan ramme mer enn 80 millioner mennesker. Feltundersøkelser er imidlertid langt fra fullstendige.