¿Qué es la macroglobulinemia de Waldenstrom?
La macroglobulinemia de Waldenstrom, o linfoma linfoplasmocítico, es un cáncer poco común que afecta un tipo de glóbulo blanco llamado linfocitos B o células B. Los médicos tratan el cáncer con quimioterapia, transfusiones de sangre y purificación de sangre, entre otras opciones. El pronóstico para la supervivencia a largo plazo varía según el paciente.
Las células linfoplasmacíticas son células B inmaduras que están en proceso de convertirse en células plasmáticas. Generan una proteína llamada anticuerpo de inmunoglobulina monoclonal (IgM). El linfoma linfoplasmacítico causa la sobreproducción de estas células productoras de anticuerpos. Las cantidades excesivas de IgM espesan la sangre para que no fluya fácilmente a través de las venas y los vasos.
Muchas personas que tienen macroglobulinemia de Waldenstrom no experimentan síntomas. Algunos pacientes experimentan pérdida de peso, visión borrosa o pérdida parcial de la vista, falta de energía, hemorragias nasales, sangrado de las encías y mareos. Otros síntomas incluyen erupciones cutáneas o hematomas inexplicables, piel decolorada o azulada y glándulas inflamadas.
La enfermedad afecta principalmente a personas mayores de 65 años, pero las personas más jóvenes ocasionalmente se ven afectadas por ella. Es más frecuente en hombres que en mujeres y se observa con mayor frecuencia en personas de ascendencia caucásica que en miembros de otras razas. Las personas que tienen hepatitis C crónica tienen el doble de riesgo de desarrollar macroglobulinemia de Waldenstrom que las personas que no tienen la enfermedad. Las personas que están relacionadas con personas con macroglobulinemia de Waldenstrom también corren un mayor riesgo de verse afectadas.
Los médicos diagnostican la enfermedad mediante la realización de una serie de pruebas. Realizan análisis de sangre y biopsias de médula ósea para determinar qué tan altos son los niveles de IgM y buscan ciertas proteínas que sugieran la presencia de macroglobulinemia de Waldenstrom. Otras pruebas, como la tomografía computarizada (TC), examinan el hígado, los ganglios linfáticos y otras áreas del cuerpo.
No había cura para esta forma rara de cáncer a partir de 2011. Los médicos generalmente no recomiendan el tratamiento para pacientes que no muestran síntomas. Tratan la macroglobulinemia de Waldenstrom con quimioterapia y abordan sus síntomas secundarios con esteroides y otros medicamentos, además de usar transfusiones de sangre y un método de purificación de la sangre llamado plasmaféresis. La plasmaféresis elimina la sangre del cuerpo, separa el plasma defectuoso del resto de la sangre y lo reemplaza con un plasma sustituto antes de devolverlo al cuerpo. Algunos médicos también extirpan el bazo para minimizar la capacidad del cuerpo de producir anticuerpos IgM.
El pronóstico de supervivencia varía según el paciente. Algunos pacientes desarrollan los síntomas lentamente durante un largo período de tiempo, y otros experimentan un inicio rápido de los síntomas. La mayoría de los pacientes sobrevive durante aproximadamente seis años, pero algunas personas viven con la enfermedad durante 10 años o más.