¿Qué es la macroglobulinemia de Waldenstrom?
La macroglobulinemia de
Waldenstrom, o linfoma linfoplasmacítico, es un cáncer raro que afecta un tipo de glóbulos blancos llamados linfocitos B o células B. Los médicos tratan el cáncer con quimioterapia, transfusiones de sangre y purificación de sangre, entre otras opciones. El pronóstico para la supervivencia a largo plazo varía según el paciente.
Las células linfoplasmacíticas son células B inmaduras que están en proceso de convertirse en células plasmáticas. Generan una proteína llamada anticuerpo de inmunoglobulina monoclonal (IGM). El linfoma linfoplasmacítico provoca una sobreproducción de estas células productoras de anticuerpos. Las cantidades excesivas de IgM engrosan la sangre para que no fluya fácilmente a través de las venas y los vasos.
Muchas personas que tienen la macroglobulinemia de Waldenstrom no experimentan síntomas. Algunos pacientes experimentan pérdida de peso, visión borrosa o pérdida de visión parcial, falta de energía, sangrado de la nariz, sangrado de las encías y mareos. Otros síntomas incluyen erupciones o contusiones inexplicables, decolorados o azuladospiel y glándulas hinchadas.
La enfermedad afecta principalmente a las personas que tienen más de 65 años, pero las personas más jóvenes ocasionalmente se ven afectadas por ella. Es más frecuente en hombres que en mujeres y se ve con más frecuencia en personas de ascendencia caucásica que miembros de otras razas. Las personas que tienen hepatitis C crónica tienen el doble de riesgo de desarrollar la macroglobulinemia de Waldenstrom que las personas que no tienen la enfermedad. Las personas relacionadas con personas con macroglobulinemia de Waldenstrom también tienen un mayor riesgo de ser afectados.
Los médicos diagnostican la enfermedad realizando una serie de pruebas. Realizan obras de sangre y biopsias de médula ósea para encontrar cuán altos son los niveles de IgM, y buscan ciertas proteínas que sugieren la presencia de la macroglobulinemia de Waldenstrom. Otras pruebas, como la tomografía computarizada (CT), miran el hígado, los ganglios linfáticos y otras áreas del cuerpo.
No hubo cura para esta forma rara de cáncer a partir de 2011. Los médicos generalmente no recomiendan tratamiento para pacientes que no muestran síntomas. Tratan la macroglobulinemia de Waldenstrom con quimioterapia y abordan sus síntomas secundarios con esteroides y otros medicamentos, así como utilizando transfusiones de sangre y un método de purificación de sangre llamado plasmaféresis. La plasmaféresis elimina la sangre del cuerpo, separa el plasma defectuoso del resto de la sangre y la reemplaza con un plasma sustituto antes de devolverlo al cuerpo. Algunos médicos también eliminan el bazo para minimizar la capacidad del cuerpo para producir anticuerpos IgM.
El pronóstico para la supervivencia varía según el paciente. Algunos pacientes desarrollan los síntomas lentamente durante un largo período de tiempo, y otros experimentan una aparición rápida de síntomas. La mayoría de los pacientes sobreviven durante aproximadamente seis años, pero algunas personas viven con la enfermedad durante 10 años o más.