¿Qué son los Webkinz®?
Webkinz® son animales de peluche del mundo real que se integran en un entorno virtual en línea mediante el uso de una identificación única incluida con cada animal. El propietario del juguete inicia sesión en su cuenta en el sitio web Webkinz® e ingresa el nuevo código de animal. Esto trae una versión virtual de su juguete a su Webkinz® World, donde pueden interactuar dinámicamente con él.
Webkinz® está dirigido a niños pequeños, generalmente desde la edad de aproximadamente 5 años hasta preadolescentes. Al igual que muchos juguetes destinados a este mercado, ha habido cierta preocupación por la cantidad de energía enfocada en ellos. La demanda de nuevos Webkinz® cuando se lanzan es increíblemente alta, y muchos padres e hijos se angustian si no pueden obtener el Webkinz® que estaban buscando. Además, algunos han expresado su preocupación de que el fenómeno Webkinz® puede ser muy adictivo para los niños. En general, sin embargo, Webkinz® recibe críticas positivas de padres e hijos por igual.
Los primeros Webkinz® se lanzaron en abril de 2005, y desde entonces se han lanzado más de cien nuevos Webkinz®. Los animales liberados van desde simples nombres de animales como Pig o Frog hasta criaturas más ornamentadas como Whimsy Dragon o Bubblegumasaurus. Cada Webkinz® también se lanza con su propio artículo especial y su propia comida especial. Por ejemplo, el Webkinz® Brown Arabian viene con una foto virtual de la victoria de Horse Show y se alimenta con Horse's D'oeuvres.
Algunos Webkinz® también se lanzan estacionalmente por un tiempo limitado, haciéndolos más coleccionables. Duck, por ejemplo, con su Wetlands Pond Bathtub y Cheese and Quackers, se lanza solo alrededor del tiempo de Pascua. Algunos Webkinz® también están disponibles solo en forma virtual, como Magical Retriever o Floral Fox. Además del Webkinz® de tamaño completo, también hay versiones más pequeñas y baratas disponibles, conocidas como Lil'Kinz®. La mayoría de Webkinz® tiene una versión Lil'Kinz® disponible, y algunos animales, como White Mouse, están disponibles solo como Lil'Kinz®.
Una vez dentro del mundo virtual, los niños enfrentan cualquier cantidad de juegos que pueden jugar, así como la opción de interactuar libremente con sus criaturas o su entorno. El mundo tiene su propia economía, basada en KinzCash®, que se obtiene comprando Webkinz® del mundo real, terminando "trabajos" en el juego, o jugando juegos o concursos de preguntas y respuestas. KinzCash® se usa para alimentar a Webkinz®, así como para expandir su casa y comprar muebles y decoraciones para ella.
Algunos artículos en el mundo de Webkinz® están disponibles solo al completar ciertas tareas o al comprar accesorios adicionales del mundo real. Estos incluyen cosas como ropa para las mascotas, marcadores, útiles escolares, brillo de labios y tarjetas coleccionables.
La mayoría de los juegos que se juegan dentro del mundo de Webkinz® son de una simple variedad de exploración y recolección. Se alienta a los jugadores a buscar en todo el mundo varios artículos, que luego se combinan para ganar el juego y desbloquear un nuevo artículo o ganar KinzCash®. Webkinz® también es un entorno social, donde los niños pueden interactuar entre sí a través de un sistema estrictamente regulado destinado a detener a los posibles depredadores en línea. Los niños pueden visitar las casas virtuales de los demás para ver a sus mascotas, jugar con ellos, jugar juegos de mesa y conversar entre ellos utilizando un sistema lleno de frases prescritas.