Wat zijn Webkinz®?
Webkinz® zijn echte knuffeldieren die kunnen worden geïntegreerd in een online virtuele omgeving met behulp van een unieke ID die bij elk dier wordt meegeleverd. De eigenaar van het speelgoed logt in op zijn account op de Webkinz®-website en voert de nieuwe diercode in. Dit brengt een virtuele versie van hun speelgoed in hun Webkinz® World, waar ze er vervolgens dynamisch mee kunnen communiceren.
Webkinz® is gericht op jonge kinderen, meestal vanaf de leeftijd van ongeveer 5 tot pre-tieners. Zoals veel speelgoed dat op deze markt is gericht, is er enige bezorgdheid over de hoeveelheid energie die erop is gericht. De vraag naar nieuwe Webkinz® is ongelooflijk hoog, en veel ouders en kinderen raken radeloos als ze niet in staat zijn om de Webkinz® te krijgen waarnaar ze op zoek waren. Bovendien hebben sommigen hun bezorgdheid geuit dat het Webkinz®-fenomeen zeer verslavend kan zijn voor kinderen. Over het algemeen ontvangt Webkinz® positieve beoordelingen van zowel ouders als kinderen.
De eerste Webkinz® zijn uitgebracht in april 2005 en sindsdien zijn er meer dan honderd nieuwe Webkinz® uitgebracht. De vrijgelaten dieren variëren van eenvoudige diernamen zoals Varken of Kikker tot meer sierlijke wezens zoals Whimsy Dragon of Bubblegumasaurus. Elke Webkinz® wordt ook uitgebracht met zijn eigen speciale item en zijn eigen speciale voedsel. De Webkinz® Brown Arabian wordt bijvoorbeeld geleverd met een virtuele Horse Show Victory Photo en krijgt Horse's D'oeuvres.
Sommige Webkinz® worden ook seizoensgebonden voor een beperkte tijd uitgebracht, waardoor ze beter te verzamelen zijn. Eend, bijvoorbeeld, met zijn Wetlands Pond Bathtub en Cheese and Quackers, wordt alleen rond Pasen uitgebracht. Sommige Webkinz® zijn ook alleen beschikbaar in een virtuele vorm, zoals de Magical Retriever of Floral Fox. Naast de volledige Webkinz® zijn er ook kleinere, goedkopere versies beschikbaar, bekend als Lil'Kinz®. De meeste Webkinz® hebben een Lil'Kinz®-versie beschikbaar, en sommige dieren, zoals White Mouse, zijn alleen beschikbaar als Lil'Kinz®.
Eenmaal in de virtuele wereld worden kinderen geconfronteerd met een willekeurig aantal games die ze kunnen spelen, evenals de keuze om vrij te communiceren met hun wezens of hun omgeving. De wereld heeft zijn eigen economie, gebaseerd op KinzCash®, die wordt verdiend door real-world Webkinz® aan te schaffen, 'banen' in het spel af te werken of games of trivia-wedstrijden te spelen. KinzCash® wordt gebruikt om de Webkinz® te voeden en om hun huis uit te breiden en er meubels en decoraties voor te kopen.
Sommige items in de Webkinz®-wereld zijn alleen beschikbaar door bepaalde taken uit te voeren of door extra real-world accessoires aan te schaffen. Deze omvatten dingen zoals kleding voor huisdieren, bladwijzers, schoolbenodigdheden, lipgloss en verzamelkaarten.
De meeste spellen die in de Webkinz®-wereld worden gespeeld, zijn eenvoudig te verkennen en te verzamelen. Spelers worden aangemoedigd om over de hele wereld te zoeken naar verschillende items, die vervolgens worden gecombineerd om het spel te winnen en een nieuw item te ontgrendelen of KinzCash® te verdienen. Webkinz® is ook een sociale omgeving, waar kinderen met elkaar kunnen communiceren via een strak gereguleerd systeem dat bedoeld is om potentiële online roofdieren te stoppen. Kinderen kunnen elkaars virtuele huizen bezoeken om hun huisdieren te zien, ermee te spelen, bordspellen te spelen en met elkaar te chatten met behulp van een systeem vol met voorgeschreven zinnen.