Wat zijn Webkinz®?
Webkinz® zijn real-world knuffels die integreren in een online virtuele omgeving door een unieke ID bij elk dier te gebruiken. De eigenaar van het speelgoed logt in op hun account op de Webkinz® -website en voert de nieuwe dierencode in. Dit brengt een virtuele versie van hun speelgoed in hun Webkinz®-wereld, waar ze er vervolgens dynamisch mee kunnen communiceren.
Webkinz® zijn gericht op jonge kinderen, meestal van ongeveer 5 tot pre-tieners. Zoals veel speelgoed gericht op deze markt, is er enige bezorgdheid over de hoeveelheid energie die op hen is gericht. De vraag naar nieuwe Webkinz® wanneer ze worden vrijgegeven, is ongelooflijk hoog, en veel ouders en kinderen worden radeloos als ze niet in staat zijn om de Webkinz® te krijgen die ze zochten. Bovendien hebben sommigen hun bezorgdheid geuit dat het Webkinz® -fenomeen zeer verslavend kan zijn voor kinderen. Over het algemeen ontvangt Webkinz® echter positieve beoordelingen van zowel ouders als kinderen.
De eerste Webkinz® WEr is uitgebracht in april 2005 en er zijn sindsdien meer dan honderd nieuwe Webkinz® vrijgegeven. De vrijgegeven dieren variëren van eenvoudige dierennamen zoals varkens of kikker tot meer sierlijke wezens zoals Whimsy Dragon of Bubblegumasaurus. Elke Webkinz® wordt ook uitgebracht met zijn eigen speciale item en zijn eigen speciale eten. De Webkinz® Brown Arabian wordt bijvoorbeeld geleverd met een Virtual Horse Show Victory -foto en is Fed Horse's d’oeuvres.
Sommige Webkinz® worden ook voor een beperkte tijd seizoensgebonden uitgebracht, waardoor ze meer verzamelbaar zijn. Duck bijvoorbeeld, met zijn wetlands vijverbad en kaas en kwakzalvers, wordt alleen rond de paastijd vrijgegeven. Sommige Webkinz® zijn ook alleen beschikbaar in een virtuele vorm, zoals de magische retriever of Floral Fox. Naast de volledige Webkinz® zijn er ook kleinere, goedkopere versies beschikbaar, bekend als Lil’kinz®. De meeste Webkinz® Heb een Lil’kinz® -versie beschikbaar, en sommige dieren, zoals White Mouse, zijn alleen beschikbaar als een Lil’kinz®.
Eenmaal in de virtuele wereld wordt kinderen geconfronteerd met een aantal games die ze kunnen spelen, evenals de keuze om vrij te communiceren met hun wezens of hun omgeving. De wereld heeft zijn eigen economie, gebaseerd op Kinzcash®, die wordt verdiend door de aankoop van echte Webkinz®, het afronden van "banen" in het spel of het spelen van games of trivia-wedstrijden. Kinzcash® wordt gebruikt om de Webkinz® te voeden, en om hun huis uit te breiden en meubels en decoraties ervoor te kopen.
Sommige items in de Webkinz®-wereld zijn alleen beschikbaar door het voltooien van bepaalde taken of door extra real-world accessoires te kopen. Deze omvatten dingen zoals kleding voor de huisdieren, bladwijzers, schoolbenodigdheden, lipgloss en verzamelbare handelskaarten.
De meeste games die in de Webkinz® -wereld worden gespeeld, zijn van een eenvoudige verkenning en verzamelen variëteit.Spelers worden aangemoedigd om de wereld door te zoeken naar verschillende items, die vervolgens worden gecombineerd om het spel te winnen en een nieuw item te ontgrendelen of Kinzcash® te verdienen. Webkinz® is ook een sociale omgeving, waar kinderen met elkaar kunnen communiceren via een strak gereguleerd systeem dat bedoeld is om potentiële online roofdieren te stoppen. Kinderen kunnen elkaars virtuele huizen bezoeken om hun huisdieren te zien, met hen te spelen, bordspellen te spelen en met elkaar te chatten met een systeem gevuld met voorgeschreven zinnen.