O que são Webkinz®?
Os Webkinz® são animais empalhados do mundo real que se integram a um ambiente virtual on-line usando um ID exclusivo incluído em cada animal. O proprietário do brinquedo faz login em sua conta no site Webkinz® e insere o novo código de animal. Isso traz uma versão virtual do brinquedo para o Webkinz® World, onde eles podem interagir dinamicamente.
Os Webkinz® são direcionados a crianças pequenas, geralmente entre 5 anos e pré-adolescentes. Como muitos brinquedos voltados para esse mercado, houve alguma preocupação com a quantidade de energia focada neles. A demanda por novos Webkinz® quando eles são lançados é incrivelmente alta e muitos pais e filhos ficam perturbados se não conseguirem obter o Webkinz® que estavam procurando. Além disso, alguns levantaram preocupações de que o fenômeno Webkinz® possa ser muito viciante para crianças. Geralmente, no entanto, o Webkinz® recebe críticas positivas de pais e filhos.
Os primeiros Webkinz® foram lançados em abril de 2005 e já foram lançados mais de cem novos Webkinz® desde então. Os animais liberados variam de nomes simples de animais, como porco ou sapo, a criaturas mais ornamentadas, como Whimsy Dragon ou Bubblegumasaurus. Cada Webkinz® também é lançada com seu próprio item especial e seu próprio alimento especial. Por exemplo, o Webkinz® Brown Arabian vem com uma foto virtual da Horse Show Victory Photo e é alimentado com D'oeuvres da Horse.
Alguns Webkinz® também são lançados sazonalmente por tempo limitado, tornando-os mais colecionáveis. O Duck, por exemplo, com sua banheira Wetlands Pond e Cheese and Quackers, é lançado apenas na época da Páscoa. Alguns Webkinz® também estão disponíveis apenas em forma virtual, como o Magical Retriever ou Floral Fox. Além do Webkinz® de tamanho completo, também existem versões menores e mais baratas, conhecidas como Lil'Kinz®. A maioria dos Webkinz® tem uma versão Lil'Kinz® disponível, e alguns animais, como o White Mouse, estão disponíveis apenas como Lil'Kinz®.
Uma vez dentro do mundo virtual, as crianças se deparam com qualquer número de jogos que podem jogar, bem como a opção de interagir livremente com suas criaturas ou seu ambiente. O mundo tem sua própria economia, baseada no KinzCash®, obtido com a compra do Webkinz® do mundo real, finalizando "empregos" no jogo ou disputando jogos ou curiosidades. O KinzCash® é usado para alimentar o Webkinz®, bem como para expandir sua casa e comprar móveis e decorações para ele.
Alguns itens no mundo Webkinz® estão disponíveis apenas através da conclusão de determinadas tarefas ou da compra de acessórios adicionais do mundo real. Isso inclui itens como roupas para animais de estimação, marcadores, material escolar, brilho labial e cromos colecionáveis.
A maioria dos jogos disputados no mundo Webkinz® é de uma variedade simples de explorar e coletar. Os jogadores são incentivados a procurar no mundo vários itens, que são combinados para ganhar o jogo e desbloquear um novo item ou ganhar KinzCash®. O Webkinz® também é um ambiente social, onde as crianças podem interagir umas com as outras através de um sistema rigidamente regulamentado destinado a impedir potenciais predadores online. As crianças podem visitar as casas virtuais umas das outras para ver seus animais de estimação, brincar com eles, jogar jogos de tabuleiro e conversar um com o outro usando um sistema cheio de frases prescritas.