Que sont Webkinz®?
Webkinz® sont des animaux empaillés du monde réel qui s'intègrent dans un environnement virtuel en ligne grâce à un identifiant unique fourni avec chaque animal. Le propriétaire du jouet se connecte à son compte sur le site Web Webkinz® et entre le nouveau code animal. Cela apporte une version virtuelle de leur jouet dans leur Webkinz® World, où ils peuvent ensuite interagir de manière dynamique.
Webkinz® s'adresse aux jeunes enfants, généralement âgés de 5 ans environ et pré-adolescents. Comme beaucoup de jouets destinés à ce marché, la quantité d’énergie concentrée sur eux suscite certaines inquiétudes. La demande de nouveaux Webkinz® à leur sortie est incroyablement élevée, et de nombreux parents et enfants sont bouleversés s’ils ne peuvent obtenir le Webkinz® qu’ils cherchaient. De plus, certains craignent que le phénomène Webkinz® ne crée une dépendance chez les enfants. Cependant, Webkinz® reçoit généralement des critiques positives de la part des parents et des enfants.
Les premiers Webkinz® ont été lancés en avril 2005 et plus d'une centaine de nouveaux Webkinz® ont été lancés depuis. Les animaux libérés vont de simples noms d'animaux tels que Cochon ou Grenouille à des créatures plus ornées telles que Whimsy Dragon ou Bubblegumasaurus. Chaque Webkinz® est également publié avec son propre article spécial et son propre aliment spécial. Par exemple, le Webkinz® Brown Arabian est fourni avec une photo de victoire virtuelle du spectacle équestre et est alimenté par Horse's D'oeuvres.
Certains Webkinz® sont également publiés de manière saisonnière pour une durée limitée, ce qui les rend plus faciles à collectionner. Duck, par exemple, avec sa baignoire Wetlands Pond, son fromage et ses charlatans, n’est libéré qu’à l’époque de Pâques. Certains Webkinz® ne sont également disponibles que sous forme virtuelle, tels que Magical Retriever ou Floral Fox. En plus de Webkinz®, de taille normale, il existe également des versions plus petites et moins chères, appelées Lil'Kinz®. La plupart des Webkinz® disposent d'une version Lil'Kinz®, et certains animaux, tels que la souris blanche, ne sont disponibles qu'en tant que Lil'Kinz®.
Une fois dans le monde virtuel, les enfants sont confrontés à un grand nombre de jeux auxquels ils peuvent jouer, ainsi qu'au choix d'interagir librement avec leurs créatures ou leur environnement. Le monde a sa propre économie, basée sur KinzCash®, qui est obtenue en achetant Webkinz® dans le monde réel, en terminant des "emplois" dans le jeu, en jouant à des jeux ou en organisant des concours. KinzCash® est utilisé pour nourrir les Webkinz®, pour agrandir leur maison et pour acheter des meubles et des décorations.
Certains articles du monde Webkinz® ne sont disponibles qu’en effectuant certaines tâches ou en achetant des accessoires supplémentaires du monde réel. Celles-ci incluent des vêtements, des marque-pages, des fournitures scolaires, du brillant à lèvres et des cartes à collectionner.
La plupart des jeux joués dans le monde Webkinz® sont d’une variété simple à explorer et à collectionner. Les joueurs sont encouragés à rechercher différents objets dans le monde, lesquels sont ensuite combinés pour gagner le jeu et déverrouiller un nouvel objet ou gagner des KinzCash®. Webkinz® est également un environnement social dans lequel les enfants peuvent interagir les uns avec les autres grâce à un système étroitement réglementé, conçu pour arrêter les prédateurs potentiels en ligne. Les enfants peuvent visiter les maisons virtuelles des uns et des autres pour voir leurs animaux de compagnie, jouer avec eux, jouer à des jeux de société et discuter entre eux à l'aide d'un système contenant des phrases spécifiées.