¿Cuáles son los diferentes tipos de infraestructura vial?
La infraestructura vial de una región en particular es la suma total de las calles, carreteras y autopistas en su lugar. También abarca la señalización, los intercambios, los puentes y los derechos de paso asociados con las carreteras. Las jurisdicciones locales requieren con frecuencia inventarios completos de estos activos públicos. El estado de la infraestructura vial a menudo se evalúa de acuerdo con la condición, seguridad y capacidad de la carretera. Las decisiones de financiación para la reparación, reemplazo o expansión de carreteras se toman en función del estado de la infraestructura de las carreteras y las necesidades futuras, tal como lo modelan los planificadores de tráfico.
Para cuantificar el estado, la seguridad y la capacidad de la carretera, los datos útiles deben presentarse en un formato accesible para quienes recopilan los datos y quienes los utilizan. La documentación rigurosa y consistente de la infraestructura vial es una de las claves para mantener el sistema de manera eficiente. Una base de datos bien diseñada puede presentar datos sin procesar y ser manipulada para ejecutar simulaciones de patrones de tráfico basados en datos detallados.
El nivel detallado de datos a nivel de segmento contrasta con la planificación típica de alto nivel realizada por ingenieros de tráfico. Una curva particular puede ser responsable de limitar la capacidad general de una carretera, sin embargo, ese hecho puede no ser visible sin un análisis segmento por segmento. Del mismo modo, una carretera puede ser etiquetada con una tasa de accidentes superior a la media, cuando el problema radica en una señalización deficiente.
Los condados, los estados y las naciones asignan recursos significativos para proporcionar una infraestructura vial capaz de llevar a cabo el comercio de las empresas y las necesidades de transporte de los ciudadanos. En los Estados Unidos, la infraestructura vial se mantiene a través de presupuestos departamentales y mediante el cobro de peajes e impuestos especiales aplicados a las ventas de gasolina. Si bien se considera un activo, las carreteras en realidad representan una carga continua de mantenimiento y servicio una vez construidas.
Como mecanismo de financiación para la infraestructura vial, una asociación público-privada (APP) es más común en Europa y Australia que en los Estados Unidos. Las encuestas de APP en todo el mundo realizadas por el Departamento de Transporte de los Estados Unidos han concluido que el modelo de APP es viable. En las APP, el financiamiento y la construcción de infraestructura vial son realizados por empresas privadas. En la mayoría de los casos, también se asumen las responsabilidades de mantenimiento y mejora del ciclo de vida. Las agencias gubernamentales asumen una mayor función de cliente, pagando tarifas a cambio de servicios de transporte.