¿Cuáles son los pasos en un sistema de producción en masa?
Los pasos en un sistema de producción en masa para la creación de una máquina o producto listo para la venta son bastante universales en todas las industrias. El producto primero está diseñado por un grupo de ingenieros, químicos u otros técnicos y científicos, y luego los componentes básicos del producto se fabrican a granel a partir de materias primas compradas. Estos componentes fabricados luego entran en la etapa de línea de ensamblaje de producción en masa, donde se unen rápidamente en un orden secuencial estandarizado. Durante este proceso de producción en masa, se aplican una serie de medidas de control de calidad para garantizar que la pieza o el material cumpla con los estándares de diseño. Una vez que se completa el montaje y el control de calidad, el producto se empaqueta y se carga en transportes para su envío a los mercados establecidos.
Las categorías de diseño, fabricación y ensamblaje están en el corazón de cualquier sistema de producción en masa. El control de calidad, el embalaje y el envío, aunque en cierta medida periféricos, también son elementos integrales para mantener una producción estándar y de flujo constante de bienes desde el sistema. Cada uno de estos elementos de un sistema de producción en masa se basa en una estructura que combina el trabajo humano con el de las máquinas accionadas por motor lo más cerca posible. Mientras más automatización de la máquina se pueda incorporar al proceso, y cuanto más limitada sea la división del trabajo humano para cada etapa en una línea de ensamblaje, mayor será la eficiencia en la generación de productos.
El desarrollo del proceso de producción en masa desde sus primeras encarnaciones en adelante, ha demostrado que la especialización de los trabajadores semi-calificados y la intercambiabilidad de piezas es el método más rápido para producir grandes cantidades de copias idénticas de bienes. Cuando se desarrolló por primera vez la producción en masa, fue para fines militares. Se hicieron comparaciones para que un artesano altamente calificado produjera los mismos productos uno por uno, lo que resultó significativamente más lento.
Una de las primeras pruebas para un sistema de producción en masa fue realizada por Marc Brunel, un ingeniero mecánico francés del siglo XIX que se estableció en Inglaterra. Automatizó la producción de bloques de poleas, un componente esencial para guiar las cuerdas que controlaban las velas en los barcos. Estas partes a menudo se rompieron, y un gran número de ellas debían ser producidas como reemplazos de la Armada británica. Durante 1802 a 1808, Brunel ideó un sistema en el muelle de Portsmouth de Inglaterra utilizando un método de producción en serie en una línea de ensamblaje, en lugar de que un artesano experto construyera los bloques de poleas uno por uno. Se estima que sus trabajadores produjeron bloques de poleas diez veces más rápido que el método anterior, lo que les permite generar alrededor de 130,000 a 160,000 unidades en un año.
Estos métodos de producción de flujo repetitivo se desarrollaron aún más en la industria del envasado de carne del siglo XIX en los Estados Unidos, y Henry Ford llevó las ideas aún más lejos cuando construyó su sistema de producción en masa para automóviles en la línea de ensamblaje en 1913. Con la especialización de trabajadores y un moviendo la línea de ensamblaje para piezas prefabricadas, Ford pudo reducir el tiempo de ensamblaje de un chasis de automóvil de 12.5 horas cada una a 93 minutos cada una. Esto hizo que sus autos fueran mucho más asequibles que los de sus competidores, y la industria en general se dio cuenta de su logro y comenzó una adopción generalizada del sistema de producción en masa.