Hvad er trinnene i et masseproduktionssystem?
Trinene i et masseproduktionssystem til oprettelse af en maskine eller et produkt, der er klar til salg, er ret universelle på tværs af industrier. Produktet er først designet af en gruppe ingeniører, kemikere eller andre teknikere og videnskabsmænd, og derefter fremstilles basiskomponenter af produktet i bulk fra købte råvarer. Disse fabrikerede komponenter går derefter ind i samlebåndstrinnet til masseproduktion, hvor de hurtigt samles i en standardiseret rækkefølge. Under denne masseproduktionsproces håndhæves en række kvalitetskontrolforanstaltninger for at sikre, at delen eller materialet opfylder designstandarder. Når montering og kvalitetskontrol er afsluttet, pakkes og indlæses produktet på transporter til levering til etablerede markeder.
Kategorierne design, fabrikation og samling er kernen i ethvert masseproduktionssystem. Kvalitetskontrol, emballering og forsendelse er, selv om de til en vis grad er perifere, også integrerede elementer i at opretholde en standard, stabil strømproduktion af varer fra systemet. Hvert af disse elementer i et masseproduktionssystem er bygget på en struktur, der fusionerer menneskelig arbejdskraft med elektricitetsdrevne maskiner så tæt som muligt. Jo mere maskineutomatisering, der kan integreres i processen, og jo mere begrænset fordeling af menneskelig arbejdskraft for hvert trin på en samlebånd, desto større bliver effektiviteten i at generere produkter.
Udviklingen af masseproduktionsprocessen fra dens tidlige inkarnationer og fremover har bevist, at specialisering af halvkvalificerede arbejdstagere og udskiftelighed af dele er den hurtigste metode til produktion af store mængder af identiske kopier af varer. Da masseproduktionen først blev udviklet, var den til militære formål. Der blev sammenlignet med at have meget dygtig håndværker til at fremstille de samme produkter ad gangen, hvilket viste sig at være betydeligt langsommere.
En af de tidligste forsøg med et masseproduktionssystem var af Marc Brunel, en fransk maskiningeniør i det 19. århundrede, der bosatte sig i England. Han automatiserede produktionen af remskiver, en væsentlig komponent til styring af reb, der kontrollerede sejl på skibe. Disse dele knækkede ofte, og et stort antal af dem skulle produceres som erstatning for den britiske flåde. I løbet af 1802 til 1808 udtænkte Brunel et system ved Englands Portsmouth-dock ved hjælp af en metode til serieproduktion på en samlebånd i stedet for en dygtig håndværker, der bygger remskiverne ad gangen. Det skønnes, at hans arbejdere producerede remskiver ti gange hurtigere end den foregående metode, hvilket gjorde det muligt for dem at generere ca. 130.000 til 160.000 enheder på et års tid.
Disse gentagne flow-produktionsmetoder blev udviklet videre i det 19. århundrede kødemballageindustri i USA, og Henry Ford tog ideerne endnu længere, da han byggede sit samlebånd masseproduktionssystem til biler i 1913. Med specialisering af arbejdere og en Ford kunne bevæge samlebånd til præfabrikerede dele, var Ford i stand til at skære monteringstiden til et bilchassis fra 12,5 timer hver ned til 93 minutter hver. Dette gjorde hans biler meget mere overkommelige end konkurrenterne, og industrien som helhed noterede sig sin præstation og begyndte en udbredt vedtagelse af masseproduktionssystemet.