Quelles sont les étapes d'un système de production de masse?
Les étapes d'un système de production de masse pour la création d'une machine ou d'un produit prêt à la vente sont assez universelles dans tous les secteurs. Le produit est d'abord conçu par un groupe d'ingénieurs, de chimistes ou d'autres techniciens et scientifiques, puis des composants de base du produit sont fabriqués en vrac à partir de matières premières achetées. Ces composants fabriqués entrent ensuite dans la chaîne de montage de la fabrication en série, où ils sont rapidement assemblés dans un ordre séquentiel normalisé. Au cours de ce processus de production en série, une série de mesures de contrôle de la qualité sont appliquées pour garantir que la pièce ou le matériau respecte les normes de conception. Une fois l'assemblage et le contrôle de la qualité terminés, le produit est emballé et chargé dans des transports pour être expédié vers les marchés établis.
Les catégories de conception, de fabrication et d’assemblage sont au cœur de tout système de production de masse. Le contrôle de la qualité, l'emballage et l'expédition, bien que dans une certaine mesure périphériques, font également partie intégrante du maintien d'une production standard et régulière de marchandises à partir du système. Chacun de ces éléments d’un système de production de masse repose sur une structure qui fusionne le plus étroitement possible le travail humain avec celui de machines à moteur. Plus l'automatisation de la machine pouvant être incorporée dans le processus est importante, plus la division du travail humain pour chaque étape d'une chaîne de montage est finie, plus l'efficacité de la génération de produits est grande.
Le développement du processus de production de masse, depuis ses premières incarnations, a prouvé que la spécialisation des travailleurs semi-qualifiés et l'interchangeabilité des pièces sont la méthode la plus rapide de production de grandes quantités de copies identiques de produits. Lorsque la production de masse a été développée, c'était à des fins militaires. Des comparaisons ont été faites entre des artisans hautement qualifiés qui fabriquent les mêmes produits un à un, ce qui s’est avéré beaucoup plus lent.
Marc Brunel, un ingénieur en mécanique français du XIX e siècle installé en Angleterre, a été l’un des premiers essais de fabrication en série. Il a automatisé la production de poulies, élément essentiel du guidage des cordes contrôlant les voiles sur les navires. Ces pièces étaient souvent en panne et un grand nombre d’entre elles devaient être fabriquées pour remplacer la marine britannique. De 1802 à 1808, Brunel conçut un système sur le quai de Portsmouth, en Angleterre, en utilisant une méthode de production en série sur une chaîne de montage, au lieu de faire appel à un artisan qualifié pour construire les poulies un à la fois. On estime que ses ouvriers ont produit des poulies dix fois plus rapides que la méthode précédente, ce qui leur permettait de générer environ 130 000 à 160 000 unités en un an.
Aux États-Unis, l’industrie de l’emballage de la viande développa encore ces méthodes de production à flux répétitif. Henry Ford poussa encore plus loin ces idées en construisant son système de production de masse pour chaînes de montage pour automobiles en 1913. Avec la spécialisation des ouvriers et En déplaçant la chaîne de montage des pièces préfabriquées, Ford a pu réduire le temps de montage d'un châssis d'automobile de 12,5 heures à 93 minutes. Cela rend ses voitures beaucoup plus abordables que celles de ses concurrents, et l’industrie dans son ensemble prend note de ses réalisations et entame une adoption généralisée du système de production de masse.