¿Cuáles son los pasos en el procesamiento de la leche?
En la mayoría de los casos, el procesamiento de la leche comienza en una lechería. Una lechería es un tipo de granja dedicada a la cría y el cuidado del ganado para utilizarlos en el ordeño. Después de recolectar la leche, pasa por un proceso de clarificación y separación, después de lo cual se fortifica con vitaminas. Una vez fortificada, la leche debe ser pasteurizada y homogeneizada, procesos que matan las bacterias y reducen la cantidad de contenido de grasa. Una vez que se completan estos procedimientos, la leche está lista para ser empacada y vendida.
En la mayoría de las granjas lecheras, las vacas se ordeñan dos veces al día. El ordeño se realiza utilizando equipos de vacío que transfieren la leche a tanques refrigerados. Esta leche luego es recolectada por camiones refrigerados que transfieren la leche a una instalación de procesamiento. Antes del transporte, los conductores verifican para asegurarse de que la leche en los tanques refrigerados sea adecuada para su uso, un proceso que normalmente se realiza probando la temperatura y el sabor. Cuando el camión llega a la planta de procesamiento, la leche se bombea desde el camión a tanques que mantendrán la leche lista para el proceso de separación y clarificación.
La clarificación es un paso en el procesamiento de la leche que asegura que la leche estará libre de bacterias y desechos. La leche se coloca en grandes cubas que giran continuamente. El giro hace que la leche se separe de los desechos y las partículas flotantes de bacterias. Una vez completada la aclaración, la leche se centrifuga una vez más para separar las leches más pesadas y más livianas. Las leches más pesadas pueden usarse para mantequilla, crema o suero de leche, mientras que las leches más ligeras están reservadas para la mayoría de las leches de mesa.
El siguiente paso en el procesamiento de la leche generalmente es fortificar con vitaminas. La mayoría de las veces, las vitaminas A y D se bombean a la leche en cantidades cuidadosamente medidas. Una vez que las vitaminas están en la leche, está lista para ser pasteurizada. La pasteurización es un paso adicional que ayuda a matar cualquier bacteria restante presente en la leche. La pasteurización generalmente se realiza calentando la leche a medida que pasa a través de tubos de acero.
La homogeneización es un paso en el procesamiento de la leche que elimina parte de la grasa restante de la leche. Esto se hace mediante el uso de calor para reducir el tamaño de las partículas de grasa. Sin homogeneización, las partículas de grasa eventualmente se separarían de la leche y flotarían hacia la parte superior.
El paso final en el procesamiento de la leche es poner la leche en envases minoristas. Algunos de los contenedores pueden ser cartones de papel, mientras que otros son jarras de plástico. La mayoría de los países requieren que los recipientes de leche se marquen con fechas que indiquen su vida útil. Una vez que los contenedores están listos para su envío, se envían a almacenes de distribución donde se mantienen refrigerados hasta que se envían a los supermercados.