¿Qué es una hoja de corona?
Una hoja de corona es una parte importante de cualquier máquina de vapor. Esta hoja se puede encontrar en cualquier embarcación que dependa de una caldera u horno para alimentar un motor, incluidas locomotoras y barcos de vapor. Una hoja de corona bien mantenida y bien cuidada es clave para minimizar el riesgo de lesiones o muerte cuando se utilizan máquinas de vapor.
El vapor utilizado en una máquina de vapor proviene de una caldera grande ubicada en o cerca del motor. Esta caldera consiste en un tanque lleno de agua, que se transforma en vapor cuando se calienta. Las cajas de fuego de metal a menudo se colocaban dentro del tanque de agua en estos motores. Las cuadrillas simplemente podían palear madera o carbón en la cámara de combustión a través de una abertura en la parte delantera, mientras que la parte superior, inferior y laterales de la caja estaban completamente sumergidas en agua en todo momento.
Los paneles de acero que componen la cámara de combustión se conocen como láminas, y el panel superior se conoce como la lámina de la corona. Un incendio dentro de la caja calentó estas hojas, que luego calentaron el agua circundante para producir vapor. A medida que el vapor viajaba por el motor o salía por los conductos de humo, el nivel del agua en el tanque bajó. El trabajo de cada ingeniero o trabajador era asegurar que este nivel de agua nunca fuera por debajo de la lámina de la corona, y que la lámina de la corona siempre estuviera completamente cubierta de agua.
Los equipos confiaron en una mirilla simple ubicada en la parte delantera del tanque para ayudarlos a monitorear los niveles de agua. Si alguna vez el agua cayó por debajo del nivel de la lámina de la corona, los equipos sabían que tenían que apagar inmediatamente el fuego y dejar que la caldera se enfriara. De lo contrario, la lámina de la corona se derrumbaría, lo que provocaría incendios o incluso explosiones. De hecho, muchos desastres de locomotoras de vapor o de vapor pueden atribuirse a niveles de agua que caen por debajo de la lámina de la corona.
Algunos trabajadores creían que el peligro podría evitarse simplemente agregando agua nuevamente al tanque para volver a subir los niveles y volver a sumergir la lámina de la corona. Esta agua relativamente fría que ingresó al tanque condujo a una rápida producción de vapor, lo que aumentó considerablemente la presión en la caldera. Este exceso de presión ejercería demasiada tensión en la lámina de la corona y, por lo general, provocaría explosiones.
Si bien las máquinas de vapor rara vez se usan hoy en día, muchos entusiastas de la historia intentan restaurar y operar viejas locomotoras o barcos de vapor. Debido a la antigüedad y la tecnología primitiva utilizada en estas máquinas, los usuarios y espectadores deben ser conscientes del peligro potencial asociado con estos motores. Además de monitorear cuidadosamente los niveles de agua, los operadores deben inspeccionar la cámara de combustión antes de usarla para asegurarse de que cumpla con las demandas de operación.