O que é uma folha de coroa?
Uma folha de coroa é uma parte importante de qualquer motor a vapor. Esta folha pode ser encontrada em qualquer embarcação que depende de uma caldeira ou forno para alimentar um motor, incluindo locomotivas e navios a vapor. Uma folha de coroa bem conservada e adequadamente cuidada é essencial para minimizar o risco de ferimentos ou morte sempre que motores a vapor forem usados.
O vapor usado em um motor a vapor provém de uma grande caldeira localizada no motor ou perto dele. Esta caldeira consiste em um tanque cheio de água, que se transforma em vapor quando aquecido. As fornalhas de metal costumavam ser colocadas dentro do tanque de água desses motores. As tripulações podiam simplesmente colocar madeira ou carvão na fornalha por uma abertura na frente, enquanto a parte superior, inferior e as laterais da caixa estavam totalmente submersas em água o tempo todo.
Os painéis de aço que compõem a fornalha são conhecidos como chapas, com o painel superior conhecido como chapas de coroa. Um incêndio dentro da caixa aqueceu essas folhas, que aqueceram a água ao redor para produzir vapor. À medida que o vapor passava pelo motor ou saía pelas chaminés, o nível da água no tanque diminuía. O trabalho de todo engenheiro ou trabalhador era garantir que esse nível de água nunca caísse abaixo da folha da coroa e que a folha da coroa estivesse sempre totalmente coberta com água.
As equipes usavam um simples visor localizado na frente do tanque para ajudá-los a monitorar o nível da água. Se a água caísse abaixo do nível da folha da coroa, as equipes sabiam que precisavam apagar o fogo imediatamente e permitir que a caldeira esfriasse. Caso contrário, a folha da coroa entrará em colapso, o que levaria a incêndios ou até explosões. De fato, muitos desastres a vapor ou a locomotivas a vapor podem ser atribuídos a níveis de água que caem abaixo do lençol de coroa.
Alguns trabalhadores acreditavam que o perigo poderia ser evitado simplesmente adicionando água de volta ao tanque para elevar os níveis e voltar a submergir a folha da coroa. Essa água relativamente fria que entra no tanque levou à rápida produção de vapor, o que aumentou bastante a pressão na caldeira. Esse excesso de pressão colocaria muita pressão na chapa da coroa e normalmente levaria a explosões.
Embora os motores a vapor sejam raramente usados hoje em dia, muitos entusiastas da história tentam restaurar e operar locomotivas ou navios a vapor antigos. Devido à idade e à tecnologia primitiva usada nessas máquinas, usuários e espectadores devem estar cientes do perigo potencial associado a esses motores. Além de monitorar cuidadosamente os níveis de água, os operadores devem ter a fornalha inspecionada antes do uso para garantir que ela atenda às demandas da operação.