Che cos'è un foglio corona?
Un foglio corona è una parte importante di qualsiasi motore a vapore. Questo foglio può essere trovato su qualsiasi nave che si affida a una caldaia o forno per alimentare un motore, comprese le locomotive e le navi a vapore. Un foglio per corona ben tenuto e curato con cura è la chiave per ridurre al minimo il rischio di lesioni o morte quando si usano i motori a vapore.
Il vapore utilizzato in un motore a vapore proviene da una grande caldaia situata sopra o vicino al motore. Questa caldaia è composta da un serbatoio pieno d'acqua, che si trasforma in vapore quando riscaldato. Su questi motori venivano spesso posizionati dei focolari di metallo proprio all'interno del serbatoio dell'acqua. Gli equipaggi potevano semplicemente spalare legna o carbone nel focolare attraverso un'apertura nella parte anteriore, mentre la parte superiore, inferiore e i lati della scatola erano completamente immersi in acqua in ogni momento.
I pannelli in acciaio che compongono il focolare sono noti come fogli, con il pannello superiore noto come foglio corona. Un incendio all'interno della scatola ha riscaldato questi fogli, che hanno quindi riscaldato l'acqua circostante per produrre vapore. Mentre il vapore attraversava il motore o usciva dalle canne fumarie, il livello dell'acqua nel serbatoio diminuiva. Il compito di ogni ingegnere o lavoratore era quello di garantire che questo livello dell'acqua non scendesse mai al di sotto del foglio della corona e che il foglio della corona fosse sempre completamente coperto d'acqua.
Gli equipaggi si affidavano a un semplice indicatore visivo situato sulla parte anteriore del serbatoio per aiutarli a monitorare i livelli dell'acqua. Se l'acqua fosse mai caduta al di sotto del livello della corona, gli equipaggi sapevano che dovevano spegnere immediatamente il fuoco e consentire alla caldaia di raffreddarsi. In caso contrario, il foglio della corona potrebbe collassare, causando incendi o persino esplosioni. In effetti, molti disastri della nave a vapore o della locomotiva a vapore possono essere attribuiti a livelli d'acqua che scendono al di sotto della corona.
Alcuni lavoratori credevano che il pericolo potesse essere evitato semplicemente aggiungendo acqua nel serbatoio per riportare i livelli in alto e immergere nuovamente il foglio della corona. Questa acqua relativamente fredda che entrava nel serbatoio portava a una rapida produzione di vapore, che aumentava notevolmente la pressione nella caldaia. Questa pressione in eccesso metterebbe troppa tensione sul foglio della corona e in genere causerebbe esplosioni.
Mentre oggi i motori a vapore vengono usati raramente, molti appassionati di storia tentano di ripristinare e utilizzare vecchie locomotive o navi a vapore. A causa dell'età e della tecnologia primitiva utilizzata su queste macchine, gli utenti e gli spettatori dovrebbero essere consapevoli del potenziale pericolo associato a questi motori. Oltre a monitorare attentamente i livelli dell'acqua, gli operatori devono far ispezionare il focolare prima dell'uso per assicurarsi che sia all'altezza delle esigenze di funzionamento.