Wat is een kroonblad?
Een kroonblad is een belangrijk onderdeel van elke stoommachine. Dit blad is te vinden op elk schip dat afhankelijk is van een ketel of oven om een motor aan te drijven, inclusief locomotieven en stoomschepen. Een goed onderhouden en goed verzorgd kroonblad is de sleutel tot het minimaliseren van het risico op letsel of overlijden wanneer stoommachines worden gebruikt.
De stoom die in een stoommachine wordt gebruikt, komt van een grote boiler op of nabij de motor. Deze ketel bestaat uit een met water gevulde tank die bij verhitting in stoom verandert. Metalen vuurkasten werden vaak direct in de watertank van deze motoren geplaatst. Bemanningen konden eenvoudig hout of kolen in de vuurkist scheppen via een opening aan de voorkant, terwijl de bovenkant, onderkant en zijkanten van de kist te allen tijde volledig in water waren ondergedompeld.
De stalen panelen waaruit de verbrandingskamer bestaat, worden platen genoemd, waarbij het bovenste paneel de kroonplaat wordt genoemd. Een vuur in de doos verwarmde deze platen, die vervolgens het omringende water verwarmden om stoom te produceren. Terwijl stoom door de motor stroomde of door de rookkanalen naar buiten kwam, daalde het waterniveau in de tank. De taak van elke ingenieur of werknemer was ervoor te zorgen dat dit waterniveau nooit onder de kruinplaat kwam en dat de kruinplaat altijd volledig met water was bedekt.
Bemanningen vertrouwden op een eenvoudig kijkglas aan de voorzijde van de tank om hen te helpen het waterniveau te controleren. Als water ooit onder het kroonbladniveau daalde, wisten de bemanningen dat ze het vuur onmiddellijk moesten doven en de ketel moesten laten afkoelen. Als u dit niet doet, zal het kroonblad instorten, wat kan leiden tot brand of zelfs explosies. In feite kunnen veel stoomschepen of stoomlocomotieven worden toegeschreven aan waterniveaus die onder de kruin vallen.
Sommige werknemers geloofden dat het gevaar kon worden afgewend door simpelweg water terug in de tank toe te voegen om de niveaus weer omhoog te brengen en de kroonplaat opnieuw onder te dompelen. Dit relatief koude water dat de tank binnentrad, leidde tot een snelle stoomproductie, waardoor de druk in de ketel sterk toenam. Deze overdruk zou teveel druk uitoefenen op de kroonplaat en zou typisch leiden tot explosies.
Hoewel stoommachines tegenwoordig nauwelijks worden gebruikt, proberen veel geschiedenisliefhebbers oude locomotieven of stoomschepen te restaureren en te bedienen. Vanwege de leeftijd en de primitieve technologie die op deze machines wordt gebruikt, moeten gebruikers en toeschouwers zich bewust zijn van het potentiële gevaar van deze motoren. Naast een nauwkeurige monitoring van de waterstanden, moeten operators de vuurhaard voorafgaand aan gebruik laten inspecteren om er zeker van te zijn dat deze voldoet aan de eisen van de werking.