¿Qué es un secador por atomización?
Un secador por pulverización es un dispositivo que se utiliza para producir sustancias secas y en polvo a partir de suspensiones o suspensiones líquidas al exponer una corriente pulverizada de la suspensión a un gas caliente. Es un sistema simple de evaporación en un solo paso que presenta partes móviles mínimas y tiempos de secado rápidos. Los procesos de secado por pulverización utilizan varios patrones de boquillas, gases, pulverización y flujo de gas, según el tipo de sólidos involucrados y las consistencias deseadas del producto terminado. Este método de eliminación de fluidos expone la suspensión a un mínimo de calor y es el método preferido de secado para muchos productos alimenticios y farmacéuticos.
Las sustancias a secar se mezclan con agua y luego se alimentan a presión al sistema de boquillas que atomiza la suspensión en gotas de tamaño controlado y las hace pasar a través de un flujo de gas calentado. Esta fina pulverización permite que la parte líquida de la suspensión se evapore muy rápidamente, dejando que se recojan gránulos de sólido seco. El secador por pulverización generalmente usa aire calentado como medio de secado, pero, en casos de solutos inflamables como el etanol y los sólidos que son sensibles a la exposición al oxígeno, se puede usar nitrógeno. Este flujo de gas calentado puede aplicarse con o en contra de la dirección de la pulverización de la suspensión dependiendo de cuánto tiempo estén expuestos los sólidos al proceso de secado.
Las boquillas del secador por pulverización están diseñadas para producir un tamaño de gota controlado y constante que produce sólidos secos que son uniformes y a menudo fluyen libremente. Este alto nivel de consistencia en el tamaño de partícula es esencial para la producción exitosa de muchos productos, tales como catalizadores químicos. El tamaño de las gotas generalmente oscila entre 100 y 200 micras, pero el uso de boquillas especializadas, como las variantes ultrasónicas, puede producir pulverizaciones más finas con tamaños de gotas de 10 micras. Estas boquillas especializadas se usan generalmente cuando se aplica un sistema de suspensión de dos fluidos y cuando se requiere un producto terminado extremadamente fino.
El secador por pulverización es particularmente adecuado para la industria alimentaria y farmacéutica debido a los cortos tiempos de calentamiento involucrados. Los productos alimenticios como la leche en polvo, el té, las especias y las drogas como los antibióticos se degradan si se exponen al calor excesivo, lo que hace que el secado por atomización sea una opción atractiva. Los productos también se pueden mezclar con agentes encapsulantes en la etapa de suspensión, agregando así más valor al sistema. El proceso aumenta la productividad y reduce los costos de funcionamiento, lo que hace que los productos secados por aspersión sean más rentables de producir.