Che cos'è un essiccatore a spruzzo?
Un essiccatore a spruzzo è un dispositivo utilizzato per produrre sostanze secche in polvere da sospensioni fluide o fanghi esponendo un flusso spruzzato della sospensione a un gas caldo. È un semplice sistema di evaporazione in un solo passaggio che presenta parti mobili minime e tempi di asciugatura rapidi. I processi di essiccazione a spruzzo utilizzano vari ugelli, gas, spruzzi e schemi di flusso di gas a seconda del tipo di solidi coinvolti e delle consistenze desiderate del prodotto finito. Questo metodo di rimozione dei liquidi espone la sospensione a un minimo di calore ed è il metodo preferito di essiccazione per molti prodotti alimentari e farmaceutici.
Le sostanze da essiccare vengono miscelate con acqua, quindi alimentate sotto pressione nel sistema di ugelli che nebulizza la sospensione in goccioline di dimensioni controllate e le fa passare attraverso un flusso di gas riscaldato. Questo spray fine consente alla parte liquida della sospensione di evaporare molto rapidamente, lasciando raccolti granuli di solido essiccato. L'essiccatore spray utilizza generalmente aria riscaldata come mezzo di essiccazione ma, in caso di soluti infiammabili come etanolo e solidi sensibili all'esposizione all'ossigeno, può essere utilizzato azoto. Questo flusso di gas riscaldato può essere applicato con o contro la direzione dello spruzzo di liquame a seconda di quanto tempo i solidi devono essere esposti al processo di essiccazione.
Gli ugelli dell'essiccatore a spruzzo sono progettati per produrre una dimensione controllata e costante delle gocce producendo solidi essiccati che sono uniformi e spesso a flusso libero. Questo elevato livello di coerenza nella dimensione delle particelle è essenziale per la produzione di successo di molti prodotti come i catalizzatori chimici. Le dimensioni delle goccioline in genere vanno da 100 a 200 micron, ma l'uso di ugelli speciali come le varianti ad ultrasuoni può produrre spray più fini con dimensioni delle goccioline di 10 micron. Questi ugelli speciali sono generalmente utilizzati quando viene applicato un sistema di sospensione a due fluidi e dove è richiesto un prodotto finito estremamente fine.
L'essiccatore a spruzzo è particolarmente adatto all'industria alimentare e farmaceutica a causa dei brevi tempi di riscaldamento. Prodotti alimentari come latte in polvere, tè, spezie e droghe come gli antibiotici si degradano se esposti a calore eccessivo rendendo l'essiccazione a spruzzo un'opzione interessante. I prodotti possono anche essere miscelati con agenti incapsulanti nella fase di sospensione, aggiungendo così ulteriore valore al sistema. Il processo aumenta la produttività e riduce i costi di gestione, il che rende i prodotti essiccati a spruzzo più redditizi da produrre.