¿Qué es un etanol todavía?
Un etanol aún es un dispositivo utilizado para separar el alcohol etílico del agua y otras sustancias. Esto se realiza a través de un proceso llamado destilación . La destilación calienta una mezcla a una temperatura específica. En este punto, una sustancia de la mezcla hervirá y se convertirá en un gas o ambas sustancias se convertirán en un gas. En un alambique simple, este gas se extrae de la mezcla y se enfría. Si ambas sustancias están en el gas, la sustancia con el punto de ebullición más alto generalmente se enfría y se separa primero mientras la otra sustancia continúa más a través del alambique. Es posible que se deba destilar una mezcla varias veces para obtener un alto nivel de pureza.
El etanol es un alcohol. Cada molécula de etanol tiene dos átomos de carbono, seis átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno. El etanol tiene un punto de ebullición más bajo que el agua, lo que significa que se convierte en un gas a una temperatura más baja. Se crea principalmente por levadura a través de un proceso llamado fermentación. Tiene muchos usos, pero los dos más conocidos son para el combustible y el consumo humano.
Cuando se usa como combustible, el alcohol puede usarse en forma pura o mezclado con otros químicos. Estas formas de combustible incluyen la gasolina tradicional de América del Norte que se mezcla con un pequeño porcentaje de etanol, el combustible E85 que es aproximadamente 85 por ciento de alcohol etílico y etanol puro que se puede usar en vehículos especializados. Cuando es consumido por humanos, el etanol casi siempre se mezcla con otras sustancias. Es el alcohol primario en cerveza, vino, licor fuerte y otras bebidas alcohólicas.
El etanol a menudo no está en su forma deseada cuando se produce por primera vez. Esto se debe a que el alcohol etílico se crea a través de la fermentación. El proceso de fermentación produce una mezcla de alcohol, agua y otras sustancias. Esta mezcla tiene un porcentaje muy bajo de alcohol etílico. Para obtener un nivel superior, la mezcla se somete a varios procesos. El proceso que produce el mayor porcentaje de etanol se llama destilación.
La destilación de etanol se realiza utilizando un etanol todavía. Un todavía utilizado específicamente para etanol se calienta y se enfría para que el etanol se separe del agua y otras sustancias con las que se mezcla. Existen muchos tipos diferentes de estos destiladores de etanol, pero todos funcionan con el mismo principio básico de hervir y enfriar la mezcla.
El etanol moderno más simple todavía es una olla. Las ollas todavía calientan un lote de líquido que contiene alcohol en una olla grande. Los vapores liberados del líquido calentado contienen un mayor porcentaje de alcohol que la mezcla porque el alcohol tiene un punto de ebullición más alto. Estos vapores viajan por un tubo grande llamado columna. A medida que el vapor se enfría en la columna, el agua se licua del vapor y vuelve a caer en la olla. El vapor restante contiene un porcentaje aún mayor de alcohol, y luego se enfría y se recoge en otro recipiente.
Otro tipo de etanol todavía es uno que utiliza destilación fraccionada. En la destilación fraccionada, la columna contiene placas o material de empaque. A medida que el vapor que contiene alcohol sube a través de la columna, se condensa continuamente a medida que entra en contacto con las placas de refrigeración y el material de embalaje. Los vapores de abajo hacen que el líquido que se encuentra más arriba en la columna se convierta una vez más en un gas, pero el gas contiene un mayor porcentaje de alcohol que antes. Una vez que el gas sale de la columna, contiene un porcentaje muy alto de alcohol.
Aún así, los constructores pueden ser muy inteligentes, y se sabe que utilizan otros tipos de alambiques y sistemas híbridos para obtener mayores concentraciones de alcohol. Se han utilizado alambiques de vacío, alambiques de vapor e incluso evaporadores para extraer alcohol. Algunos de estos tipos de alambiques se utilizan para retener los sabores en la mezcla de alcohol resultante. En otras ocasiones, estos alambiques se usan para aumentar la velocidad de destilación, separar productos químicos más peligrosos o simplemente porque el constructor de alambiques quiere probar un diseño más interesante.