Che cosa è ancora un etanolo?
Un etanolo è ancora un dispositivo utilizzato per separare l'alcool etilico dall'acqua e da altre sostanze. Questo viene fatto attraverso un processo chiamato distillazione . La distillazione riscalda una miscela a una temperatura specifica. A questo punto, una delle sostanze nella miscela bolle e diventa un gas o entrambe le sostanze si trasformano in un gas. In un semplice fermo, questo gas viene quindi estratto dalla miscela e raffreddato. Se entrambe le sostanze si trovano nel gas, la sostanza con il punto di ebollizione più alto viene solitamente raffreddata e separata per prima mentre l'altra sostanza continua ulteriormente attraverso il fermo. Potrebbe essere necessario distillare più volte una miscela per ottenere un livello di purezza elevato.
L'etanolo è un alcool. Ogni molecola di etanolo ha due atomi di carbonio, sei atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno. L'etanolo ha un punto di ebollizione più basso dell'acqua, il che significa che diventa un gas a una temperatura più bassa. È principalmente creato dal lievito attraverso un processo chiamato fermentazione. Ha molti usi, ma i due per cui è più noto sono il carburante e il consumo umano.
Se usato come combustibile, l'alcol può essere usato in forma pura o miscelato con altri prodotti chimici. Queste forme di carburante includono benzina tradizionale nordamericana che viene miscelata con una piccola percentuale di etanolo, carburante E85 che è circa l'85% di alcol etilico e etanolo puro che può essere utilizzato in veicoli specializzati. Se consumato dall'uomo, l'etanolo viene quasi sempre miscelato con altre sostanze. È l'alcool principale nella birra, nel vino, negli alcolici e in altre bevande alcoliche.
L'etanolo spesso non è nella forma desiderata quando viene prodotto per la prima volta. Questo perché l'alcol etilico viene creato attraverso la fermentazione. Il processo di fermentazione si traduce in una miscela di alcol, acqua e altre sostanze. Questa miscela contiene una percentuale molto bassa di alcol etilico. Al fine di raggiungere un livello superiore, la miscela viene sottoposta a vari processi. Il processo che determina la più alta percentuale di etanolo si chiama distillazione.
La distillazione dell'etanolo viene effettuata utilizzando un alambicco di etanolo. Un ancora usato specificamente per l'etanolo viene riscaldato e raffreddato in modo che l'etanolo si separi dall'acqua e da altre sostanze con cui viene miscelato. Esistono molti tipi diversi di questi alambicchi di etanolo, ma funzionano tutti sullo stesso principio base di ebollizione e raffreddamento della miscela.
L'etanolo moderno più semplice è ancora una pentola. Le pentole scaldano una partita di liquido contenente alcol in una pentola capiente. I vapori rilasciati dal liquido riscaldato contengono una percentuale di alcol maggiore rispetto alla miscela poiché l'alcol ha un punto di ebollizione più elevato. Questi vapori viaggiano su un grosso tubo chiamato colonna. Mentre il vapore si raffredda nella colonna, l'acqua si liquefa fuori dal vapore e ricade nella pentola. Il vapore rimanente contiene una percentuale ancora più elevata di alcol, quindi viene raffreddato e raccolto in un'altra nave.
Un altro tipo di etanolo è ancora quello che utilizza la distillazione frazionata. Nella distillazione frazionata, la colonna contiene piastre o materiale di imballaggio. Mentre il vapore contenente alcol sale attraverso la colonna, si condensa continuamente mentre entra in contatto con le piastre di raffreddamento e il materiale di imballaggio. I vapori dal basso fanno sì che il liquido più in alto nella colonna diventi nuovamente un gas, ma il gas contiene una percentuale più elevata di alcol rispetto a prima. Una volta che il gas esce dalla colonna, contiene un'altissima percentuale di alcol.
I costruttori di macchine fotografiche possono essere molto intelligenti e si sa che usano altri tipi di immagini fisse e sistemi ibridi per ottenere concentrazioni più elevate di alcol. Per estrarre l'alcool sono stati utilizzati alambicchi sottovuoto, alambicchi a vapore e persino agli evaporatori. Alcuni di questi tipi di alambicchi vengono utilizzati in modo tale da conservare gli aromi nella risultante miscela alcolica. Altre volte, questi alambicchi vengono utilizzati per aumentare la velocità di distillazione, separare sostanze chimiche più pericolose o semplicemente perché il costruttore di immobili vuole provare un design più interessante.