Wat is een ethanol nog?
Een ethanol is nog steeds een apparaat dat wordt gebruikt om ethylalcohol te scheiden van water en andere stoffen. Dit gebeurt via een proces dat destillatie wordt genoemd. Destillatie verwarmt een mengsel tot een specifieke temperatuur. Op dit punt kookt één stof in het mengsel en wordt een gas of beide stoffen worden een gas. In een eenvoudige stilstand wordt dit gas vervolgens uit het mengsel getrokken en afgekoeld. Als beide stoffen in het gas aanwezig zijn, wordt de stof met het hoogste kookpunt meestal eerst afgekoeld en gescheiden, terwijl de andere stof verder door de still loopt. Een mengsel moet mogelijk meerdere keren worden gedistilleerd om een hoog zuiverheidsniveau te krijgen.
Ethanol is een alcohol. Elke molecule ethanol heeft twee koolstofatomen, zes waterstofatomen en één zuurstofatoom. Ethanol heeft een lager kookpunt dan water, wat betekent dat het een gas wordt bij een lagere temperatuur. Het wordt voornamelijk gemaakt door gist via een proces dat gisting wordt genoemd. Het heeft veel toepassingen, maar de twee waarvoor het het meest bekend is, zijn voor brandstof en voor menselijke consumptie.
Bij gebruik als brandstof kan de alcohol in zuivere vorm worden gebruikt of met andere chemicaliën worden gemengd. Deze brandstofvormen omvatten traditionele Noord-Amerikaanse benzine die wordt gemengd met een klein percentage ethanol, E85-brandstof die voor ongeveer 85 procent uit ethylalcohol bestaat en zuivere ethanol die in gespecialiseerde voertuigen kan worden gebruikt. Wanneer het door mensen wordt geconsumeerd, wordt ethanol bijna altijd gemengd met andere stoffen. Het is de primaire alcohol in bier, wijn, sterke drank en andere alcoholische dranken.
Ethanol is vaak niet in de gewenste vorm wanneer het voor het eerst wordt geproduceerd. Dit komt omdat ethylalcohol wordt gecreëerd door gisting. Het gistingsproces resulteert in een mengsel van alcohol, water en andere stoffen. Dit mengsel bevat een zeer laag percentage ethylalcohol. Om een hoger niveau te krijgen, wordt het mengsel door verschillende processen onderworpen. Het proces dat resulteert in het hoogste percentage ethanol wordt destillatie genoemd.
Ethanol destillatie wordt nog steeds met behulp van een ethanol gedaan. Een die nog steeds specifiek voor ethanol wordt gebruikt, wordt verwarmd en gekoeld, zodat de ethanol wordt gescheiden van het water en andere stoffen waarmee het wordt gemengd. Er zijn veel verschillende soorten van deze ethanol stills, maar ze werken allemaal op hetzelfde basisprincipe van het koken en koelen van het mengsel.
De eenvoudigste moderne ethanol is nog steeds een pot. Pot verwarmt nog steeds een partij alcoholhoudende vloeistof in een grote pot. De dampen die vrijkomen uit de verwarmde vloeistof bevatten een hoger percentage alcohol dan het mengsel omdat alcohol een hoger kookpunt heeft. Deze dampen reizen een grote buis in die een kolom wordt genoemd. Terwijl de damp in de kolom afkoelt, wordt water uit de damp vloeibaar en valt terug in de pot. De resterende damp bevat een nog hoger percentage alcohol en wordt vervolgens afgekoeld en verzameld in een ander vat.
Een ander type ethanol is er nog steeds een die fractionele destillatie gebruikt. Bij fractionele destillatie bevat de kolom platen of pakkingmateriaal. Terwijl de alcoholhoudende stoom door de kolom stijgt, condenseert het continu terwijl het contact maakt met de koelere platen en het pakkingmateriaal. Dampen van onderen zorgen ervoor dat de vloeistof verderop in de kolom weer een gas wordt, maar het gas bevat een hoger percentage alcohol dan voorheen. Zodra het gas uit de kolom komt, bevat het een zeer hoog percentage alcohol.
Stillbouwers kunnen heel slim zijn en het is bekend dat ze andere soorten stills en hybride systemen gebruiken om hogere concentraties alcohol te krijgen. Vacuümstillers, stoomstillers en zelfs verdampers zijn allemaal gebruikt om alcohol te extraheren. Sommige van dit soort stills worden gebruikt zodat smaken worden behouden in de resulterende alcoholmix. Op andere momenten worden deze stills gebruikt om de snelheid van destillatie te verhogen, gevaarlijkere chemicaliën te scheiden, of gewoon omdat de stillbouwer een interessanter ontwerp wil proberen.