¿Qué es el empalme de cintas transportadoras?
El empalme es un método para volver a unir una cinta transportadora rota, ya sea que la rotura sea nueva o que una cinta ya empalmada se haya dañado o se haya deshecho. Las cintas transportadoras rotas en entornos de producción en la fabricación, en sitios de construcción o en operaciones mineras pueden provocar un tiempo de inactividad considerable para los trabajadores que dependen de su producción y la reducción de la producción y las pérdidas financieras pueden aumentar rápidamente. Hay muchos tipos de cintas transportadoras en funcionamiento y están hechas de diversos materiales; por lo tanto, las técnicas de empalme están diseñadas para crear empalmes rápidamente que duran y preservan la integridad de la cinta transportadora. Muchos cinturones pueden repararse mediante una técnica de empalme particular, una recomendada por el fabricante y utilizando solo materiales provistos por el fabricante.
Un método de empalme de cinta transportadora llamado empalme mecánico, que utiliza varios tipos de sujetadores metálicos, es un método rápido y versátil que se utiliza en entornos sucios y confinados, como las operaciones mineras. Estas cintas de empalme de sujetadores utilizan filas de agarres de conexión y son preferidas para la reparación de la cinta transportadora en el campo. Son relativamente económicos, apropiados para agujeros y rasgaduras, y requieren solo aptitud mecánica básica y habilidad para usar en empalmes de cintas transportadoras. Como los sujetadores son articulados y separables, se pueden quitar y reemplazar rápidamente sin tener que quitar la correa de su sistema de soporte, lo que puede reducir el tiempo de la tarea de empalme considerablemente.
Las cintas transportadoras vienen en resistencias de capas simples o múltiples, y el grosor de la capa y el diámetro de las poleas determinarán qué tipo de sujetador usar para empalmar la cinta transportadora. Independientemente del tipo, comenzar con un borde recto que esté cuadrado en el extremo y tener cuidado de no enterrar los sujetadores demasiado profundo puede ayudar a evitar que los bordes empalmados se dañen o causen demasiado desgaste en los pasadores de las bisagras. Como es posible que sea necesario reemplazar los sujetadores en una fecha posterior, las buenas prácticas de instalación evitarán problemas de rastreo y ayudarán a evitar más tiempo de inactividad y posibles lesiones de los empleados y daños al equipo.
Algunas correas termoplásticas no pueden usar sujetadores metálicos, sino que están unidas con remaches de plástico. Estos remaches se instalan usando una máquina portátil que los hace girar. También hay espirales de plástico en un material palmeado que se vulcanizan en los extremos para empalmar las cintas transportadoras. Los artesanos expertos y con experiencia en técnicas de vulcanización deben instalarlos.
Algunas cintas transportadoras deben empalmarse utilizando vulcanización en caliente, prensas calientes o vulcanización en frío, utilizando productos químicos para unir los materiales en una reparación perfecta. Una buena técnica de empalme de cintas transportadoras en vulcanización o al fusionar empalmes termoplásticos requiere condiciones especiales, como un ambiente limpio, libre de polvo, con temperatura y humedad controladas. En tales casos, los técnicos de empalme de cintas transportadoras son ingenieros con experiencia en las técnicas para efectuar reparaciones de cintas transportadoras de acuerdo con las especificaciones del fabricante, utilizando solo materiales provistos por el fabricante.
La vulcanización ofrece un empalme a prueba de fugas, sin ninguna interferencia o fricción en el empalme que se desgaste en el sistema de soporte, y aunque es una reparación más costosa, este empalme de cinta transportadora generalmente durará mucho más tiempo. Otro tipo de empalme de cintas transportadoras recomendado por un fabricante e instalado por empleados capacitados por el fabricante son las técnicas de esteras de empalme de preformas realizadas en ciertas cintas transportadoras de acero. El empalme de preformas es más rentable y se ha probado que es hasta un 11 por ciento más fuerte que los empalmes vulcanizados típicos y entre un 16 y un 25 por ciento más rápido que los procedimientos de vulcanización típicos.