¿Qué es el comercio de emisiones?
El comercio de emisiones es una característica de algunos planes para reducir las emisiones de dióxido de carbono, generalmente de fuentes industriales como fábricas o plantas de energía. Según dicho plan, un gobierno o grupo de gobiernos determina un nivel general aceptable de emisiones de carbono, denominado límite. Luego, las empresas pagan por el derecho a emitir una cierta cantidad de dióxido de carbono comprando o recibiendo permisos de emisión. El comercio de emisiones ocurriría cuando una compañía produjera más carbono de lo que su permiso lo permitía. En ese caso, dicha compañía podría comprar permisos o créditos de otra compañía que emitiera menos dióxido de carbono de lo que estaba permitido.
La flexibilidad para que las compañías individuales emitan más carbono del que inicialmente se les permite es, por lo tanto, una característica del comercio de emisiones. Esto podría dar a las compañías establecidas una cantidad de años para cumplir con los objetivos de reducción de emisiones, mientras que mientras tanto compra permisos adicionales. También podría dar a algunas empresas el incentivo para hacer recortes más drásticos en las emisiones para obtener ganancias vendiendo permisos adicionales. Algunas empresas también pueden preferir la flexibilidad del comercio de emisiones a regulaciones o impuestos más estrictos sobre las emisiones de carbono. Algunos partidarios del comercio de emisiones también se sienten atraídos por sus principios de libre mercado.
El límite de carbono predeterminado y el comercio de créditos de emisión ha llevado a dicho plan a llamarse límite y comercio. Tal esquema es favorecido por algunos a favor de reducir las emisiones de carbono porque les parece la forma más fácil de reducir las emisiones de carbono de todo un estado o país. A diferencia de otras opciones regulatorias, el comercio de emisiones establece derechos de emisión de carbono en un cierto punto que las empresas conocerían y permitiría a los gobiernos disminuir las emisiones con el tiempo. Se podrían lograr reducciones anuales en las emisiones de carbono reduciendo el límite anual.
Por lo general, hay tres opciones para determinar cómo las empresas recibirían sus permisos de emisiones iniciales. Una sería otorgar permisos de forma gratuita al comienzo de cualquier programa de comercio de emisiones. Otro sería subastar permisos, en los cuales los ingresos por emisiones serían devueltos al gobierno. Una tercera opción también vendería permisos al principio, pero devolvería un dividendo a los consumidores o contribuyentes para compensar los aumentos de precios causados por la venta de permisos.
El comercio de emisiones ha sido probado con resultados mixtos en el pasado. En las décadas de 1980 y 1990, el gobierno de los Estados Unidos limitó las emisiones de dióxido de azufre y vendió permisos para que las plantas de energía lo emitieran. El resultado fue una disminución significativa en tales emisiones, que estaban causando lluvia ácida generalizada en el noreste de los EE. UU. En 2005, la Unión Europea comenzó un programa de comercio de emisiones al otorgar permisos de forma gratuita. Los primeros resultados de ese programa llevaron a muchos a llamarlo un fracaso al principio.