Wat is emissiehandel?

Emissiehandel is een kenmerk van sommige plannen om de CO2-uitstoot te verminderen, meestal van industriële bronnen zoals fabrieken of energiecentrales. Volgens een dergelijk plan bepaalt een overheid of een groep regeringen een aanvaardbaar algemeen niveau van koolstofemissies, ook wel een limiet genoemd. Bedrijven betalen dan voor het recht om een ​​bepaalde hoeveelheid koolstofdioxide uit te stoten door emissierechten te kopen of te ontvangen. Handel in emissierechten zou plaatsvinden wanneer een bedrijf meer CO2 produceerde dan zijn vergunning toestond. In dat geval zou een dergelijk bedrijf vergunningen of credits kunnen kopen van een ander bedrijf dat minder koolstofdioxide uitstoot dan toegestaan ​​was.

De flexibiliteit voor individuele bedrijven om meer koolstof uit te stoten dan ze in eerste instantie zijn toegestaan, is dus een kenmerk van emissiehandel. Dit zou gevestigde bedrijven een aantal jaren kunnen geven om de doelstellingen voor minder uitstoot te halen, terwijl ze ondertussen aanvullende vergunningen kopen. Het zou ook sommige bedrijven de prikkel kunnen geven om de uitstoot drastischer te verminderen om winst te maken door extra vergunningen te verkopen. Sommige bedrijven verkiezen ook de flexibiliteit van emissiehandel boven strengere regels of belastingen op koolstofemissies. Sommigen die voor emissiehandel zijn, voelen zich ook aangetrokken tot de basis ervan in de vrije markt.

De vooraf bepaalde carbon cap en de handel in emissiekredieten heeft ertoe geleid dat een dergelijk plan cap and trade wordt genoemd. Een dergelijk schema wordt door sommigen begunstigd ten gunste van het verminderen van koolstofemissies, omdat het voor hen de gemakkelijkste manier lijkt om de koolstofemissies van een hele staat of land te verminderen. In tegenstelling tot sommige andere regelgevende opties, stelt emissiehandel CO2-emissierechten op een bepaald punt dat bekend is bij bedrijven en zou overheden in staat stellen hun emissies in de loop van de tijd te verminderen. Jaarlijkse reducties in koolstofemissies kunnen worden bereikt door de cap jaarlijks te verlagen.

Er zijn meestal drie opties om te bepalen hoe bedrijven hun initiële emissierechten zouden ontvangen. Eén zou zijn om vergunningen gratis weg te geven aan het begin van elk emissiehandelprogramma. Een andere mogelijkheid is het veilen van vergunningen, waarbij de emissie-inkomsten worden teruggegeven aan de overheid. Een derde optie zou in het begin ook vergunningen verkopen, maar zou een dividend aan consumenten of belastingbetalers opleveren om prijsstijgingen als gevolg van de verkoop van vergunningen te compenseren.

Emissiehandel is in het verleden met gemengde resultaten geprobeerd. In de jaren tachtig en negentig heeft de Amerikaanse overheid de uitstoot van zwaveldioxide beperkt en vergunningen verkocht om elektriciteitscentrales te kunnen emitteren. Het resultaat was een aanzienlijke afname van dergelijke emissies, die wijdverspreide zure regen veroorzaakten in de noordoostelijke VS. In 2005 begon de Europese Unie een emissiehandelprogramma door gratis vergunningen weg te geven. Vroege resultaten van dat programma brachten velen ertoe om het in eerste instantie een mislukking te noemen.