Hva er handel med utslipp?

Handel med utslipp er en funksjon i noen planer for å redusere karbondioksidutslipp, vanligvis fra industrielle kilder som fabrikker eller kraftverk. I henhold til en slik plan bestemmer en regjering eller gruppe av regjeringer et akseptabelt samlet nivå av karbonutslipp, referert til som en cap. Bedrifter betaler da for retten til å slippe ut en viss mengde karbondioksid ved å kjøpe eller motta utslippstillatelser. Utslippshandel vil skje når et selskap produserte mer karbon enn tillatelsen tillot det. I så fall kunne et slikt selskap kjøpe tillatelser, eller kreditter, fra et annet selskap som ga ut mindre karbondioksid enn det var tillatt.

Fleksibiliteten for enkeltbedrifter til å slippe ut mer karbon enn de opprinnelig tillater, er således en funksjon i handel med utslipp. Dette kan gi etablerte selskaper i en årrekke til å oppfylle reduserte utslippsmål, samtidig som de kjøper tilleggstillatelser i mellomtiden. Det kan også gi noen selskaper insentiv til å gjøre mer drastiske kutt i utslipp for å tjene på å selge ekstra tillatelser. Noen virksomheter foretrekker kanskje også fleksibiliteten i utslippshandel fremfor strengere forskrifter eller avgifter på karbonutslipp. Noen som er fordel for handel med utslipp tiltrekkes også av dens grunnlag i frie markedsprinsipper.

Den forhåndsbestemte karbonhetten og handel med utslippskreditter har ført til at en slik plan kalles cap and trade. En slik ordning er foretrukket av noen til fordel for å redusere karbonutslipp fordi det synes de er den enkleste måten å redusere karbonutslippene i en hel stat eller land. I motsetning til noen andre lovgivningsmessige alternativer, setter utslippshandel utslipp av karbon på et bestemt punkt som vil være kjent for selskapene og vil tillate myndigheter å redusere utslippene over tid. Årlige reduksjoner i karbonutslipp kan oppnås ved å senke taket årlig.

Det er vanligvis tre alternativer for å bestemme hvordan selskaper vil motta de første utslippstillatelsene. Det ene kan være å gi tillatelser gratis i begynnelsen av ethvert program for utslippshandel. En annen ville være å auksjonere ut tillatelser, der utslippsinntektene vil bli returnert til regjeringen. Et tredje alternativ ville også selge tillatelser i begynnelsen, men ville gitt et utbytte til forbrukere eller skattytere for å oppveie prisøkninger forårsaket av salg av tillatelser.

Det er prøvd utslippshandel med blandede resultater i det siste. På 1980- og 1990-tallet takket den amerikanske regjeringen svoveldioksidutslipp og solgte tillatelser slik at kraftverk kunne avgi det. Resultatet var en betydelig reduksjon i slike utslipp, noe som førte til utbredt sur nedbør i det nordøstlige USA. I 2005 innledet EU et handlingsprogram med utslipp ved å gi bort tillatelser gratis. Tidlige resultater fra det programmet førte til at mange til å kalle det en fiasko med det første.