O que é comércio de emissões?
O comércio de emissões é uma característica de alguns planos para reduzir as emissões de dióxido de carbono, geralmente de fontes industriais, como fábricas ou usinas de energia. Sob esse plano, um governo ou grupo de governos determina um nível geral aceitável de emissão de carbono, referido como limite. As empresas então pagam pelo direito de emitir uma certa quantidade de dióxido de carbono comprando ou recebendo licenças de emissão. O comércio de emissões ocorreria quando uma empresa produzisse mais carbono do que sua permissão permitia. Nesse caso, essa empresa poderia comprar licenças ou créditos de outra empresa que emitisse menos dióxido de carbono do que o permitido.
A flexibilidade para empresas individuais de emitir mais carbono do que o permitido inicialmente é, portanto, uma característica do comércio de emissões. Isso poderia dar às empresas estabelecidas vários anos para cumprir as metas de redução de emissões e, ao mesmo tempo, comprar licenças adicionais. Também poderia incentivar algumas empresas a fazer cortes mais drásticos nas emissões, a fim de lucrar com a venda de permissões extras. Algumas empresas também podem preferir a flexibilidade do comércio de emissões a regulamentos ou impostos mais estritos sobre as emissões de carbono. Alguns a favor do comércio de emissões também são atraídos por sua base em princípios de livre mercado.
O limite de carbono predeterminado e o comércio de créditos de emissão levaram esse plano a ser chamado de limite e comércio. Alguns esquemas são favorecidos por alguns a favor da redução das emissões de carbono, porque lhes parece a maneira mais fácil de reduzir as emissões de carbono de um estado ou país inteiro. Diferentemente de outras opções regulatórias, o comércio de emissões define as permissões de carbono em um determinado ponto que seria conhecido pelas empresas e permitiria que os governos reduzissem as emissões ao longo do tempo. Reduções anuais nas emissões de carbono poderiam ser alcançadas através da redução anual do limite.
Geralmente, existem três opções para determinar como as empresas receberiam suas permissões de emissão iniciais. Uma seria conceder licenças gratuitamente no início de qualquer programa de comércio de emissões. Outra seria leiloar licenças, nas quais a receita de emissões seria devolvida ao governo. Uma terceira opção também venderia licenças no início, mas devolveria um dividendo aos consumidores ou contribuintes para compensar os aumentos de preços causados pela venda de licenças.
O comércio de emissões foi experimentado com resultados mistos no passado. Nas décadas de 1980 e 1990, o governo dos Estados Unidos limitou as emissões de dióxido de enxofre e vendeu licenças permitindo que usinas de energia emitissem. O resultado foi uma redução significativa dessas emissões, que estavam causando uma chuva ácida generalizada no nordeste dos EUA. Em 2005, a União Européia iniciou um programa de comércio de emissões concedendo licenças gratuitamente. Os primeiros resultados desse programa levaram muitos a considerá-lo um fracasso a princípio.