Hvad er handel med emissioner?
Handel med emissioner er et element i nogle planer om at reducere kuldioxidemissioner, som regel fra industrielle kilder som fabrikker eller kraftværker. I henhold til en sådan plan bestemmer en regering eller en gruppe af regeringer et acceptabelt samlet niveau for kulstofemissioner, kaldet et loft. Virksomheder betaler derefter for retten til at udsende en bestemt mængde kuldioxid ved at købe eller modtage emissionstilladelser. Handel med emissioner ville finde sted, når et selskab producerede mere kulstof end dens tilladelse tillader det. I dette tilfælde kunne et sådant selskab købe tilladelser eller kreditter fra et andet firma, der udledte mindre kuldioxid end det var tilladt.
Fleksibiliteten for de enkelte virksomheder til at udsende mere kulstof end de oprindeligt er tilladt er således en funktion af handel med emissioner. Dette kan give etablerede virksomheder et antal år til at opfylde reducerede emissionsmål, mens de samtidig køber yderligere tilladelser. Det kan også give nogle virksomheder incitament til at foretage mere drastiske nedskæringer i emissionerne for at opnå overskud ved at sælge ekstra tilladelser. Nogle virksomheder foretrækker muligvis også fleksibiliteten i handel med emissioner frem for strengere regler eller afgifter på kulstofemissioner. Nogle til fordel for handel med emissioner tiltrækkes også af dens grundlag i de frie markedsprincipper.
Den forudbestemte carbon cap og handel med emissionskreditter har ført til, at en sådan plan kaldes cap and trade. En sådan ordning foretages af nogle til fordel for reduktion af kulstofemissioner, fordi det forekommer dem den nemmeste måde at reducere kulstofemissionerne i en hel stat eller land. I modsætning til nogle andre reguleringsmuligheder indstiller handel med emissioner CO2-kvoter på et bestemt punkt, som er kendt for virksomhederne og vil give regeringerne mulighed for at reducere emissionerne over tid. Årlige reduktioner i CO2-emissioner kunne opnås ved at sænke loftet årligt.
Der er normalt tre muligheder for at bestemme, hvordan virksomheder vil modtage deres oprindelige emissionstilladelser. Det ene ville være at give tilladelser væk i begyndelsen af ethvert program for handel med emissioner. Et andet vil være at auktionere tilladelser, hvor emissioner ville blive returneret til regeringen. En tredje mulighed ville også sælge tilladelser i begyndelsen, men ville returnere et udbytte til forbrugere eller skatteydere for at udligne prisstigninger forårsaget af salg af tilladelser.
Emissionshandel er forsøgt med blandede resultater i fortiden. I 1980'erne og 1990'erne begrænsede De Forenede Staters svovldioxidemissioner og solgte tilladelser, der gjorde det muligt for kraftværker at udsende det. Resultatet var et markant fald i sådanne emissioner, som forårsagede udbredt sur nedbør i det nordøstlige USA. I 2005 begyndte Den Europæiske Union et program for handel med emissioner ved at give tilladelser gratis. De tidlige resultater fra dette program fik mange til at kalde det en fiasko i starten.