Co to jest handel emisjami?
Handel emisjami jest cechą niektórych planów ograniczenia emisji dwutlenku węgla, zwykle ze źródeł przemysłowych, takich jak fabryki lub elektrownie. W ramach takiego planu rząd lub grupa rządów określa akceptowalny ogólny poziom emisji dwutlenku węgla, określany jako limit. Przedsiębiorstwa płacą następnie za prawo do emisji określonej ilości dwutlenku węgla poprzez zakup lub otrzymanie pozwoleń na emisję. Handel uprawnieniami do emisji miałby miejsce, gdyby firma wyprodukowała więcej dwutlenku węgla niż pozwala na to pozwolenie. W takim przypadku taka firma mogłaby kupić zezwolenia lub kredyty od innej firmy, która wyemitowała mniej dwutlenku węgla, niż było to dozwolone.
Elastyczność dla poszczególnych firm w zakresie emisji większej ilości dwutlenku węgla, niż jest to początkowo dozwolone, jest zatem jedną z cech handlu emisjami. Mogłoby to dać firmom o ustalonej liczbie lat na osiągnięcie celów w zakresie redukcji emisji, przy jednoczesnym zakupie dodatkowych zezwoleń. Mogłoby to również zachęcić niektóre firmy do bardziej drastycznych redukcji emisji w celu osiągnięcia zysku poprzez sprzedaż dodatkowych zezwoleń. Niektóre firmy mogą również preferować elastyczność handlu emisjami niż surowsze przepisy lub podatki od emisji dwutlenku węgla. Niektórzy popierający handel emisjami są również zainteresowani jego podstawą w zasadach wolnego rynku.
Z góry ustalony pułap emisji i obrót uprawnieniami do emisji doprowadził do tego, że taki plan nazywa się limitem i handlem. Taki system jest preferowany przez niektórych na rzecz zmniejszenia emisji dwutlenku węgla, ponieważ wydaje im się to najłatwiejszym sposobem ograniczenia emisji dwutlenku węgla przez cały stan lub kraj. W przeciwieństwie do niektórych innych opcji regulacyjnych, handel emisjami ustala uprawnienia do emisji dwutlenku węgla w pewnym momencie, który byłby znany firmom i pozwoliłby rządom na zmniejszenie emisji w miarę upływu czasu. Roczną redukcję emisji dwutlenku węgla można osiągnąć poprzez coroczne obniżanie limitu.
Zazwyczaj istnieją trzy opcje określania, w jaki sposób firmy otrzymają swoje początkowe pozwolenia na emisję. Jednym z nich byłoby bezpłatne wydawanie zezwoleń na początku każdego programu handlu emisjami. Innym byłoby licytowanie pozwoleń, w których dochody z emisji byłyby zwracane do rządu. Trzecia opcja również pozwoliłaby sprzedawać pozwolenia na początku, ale zwróciłaby dywidendę konsumentom lub podatnikom, aby zrównoważyć wzrost cen spowodowany sprzedażą pozwoleń.
W przeszłości próbowano handlu emisjami, z mieszanymi wynikami. W latach 80. i 90. XX wieku rząd Stanów Zjednoczonych ograniczył emisję dwutlenku siarki i sprzedał pozwolenia, które pozwalają elektrowniom na jego emisję. Rezultatem był znaczny spadek takich emisji, które powodowały powszechne kwaśne deszcze w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych. W 2005 r. Unia Europejska rozpoczęła program handlu emisjami poprzez wydawanie pozwoleń za darmo. Wczesne wyniki tego programu doprowadziły wielu na początku do niepowodzenia.