Was ist Emissionshandel?
Der Emissionshandel ist ein Merkmal einiger Pläne zur Reduzierung der Kohlendioxidemissionen, üblicherweise aus industriellen Quellen wie Fabriken oder Kraftwerken. Im Rahmen eines solchen Plans legt eine Regierung oder eine Gruppe von Regierungen ein akzeptables Gesamtniveau an Kohlenstoffemissionen fest, das als Obergrenze bezeichnet wird. Die Unternehmen zahlen dann für das Recht, eine bestimmte Menge Kohlendioxid zu emittieren, indem sie Emissionsgenehmigungen erwerben oder erhalten. Der Emissionshandel würde stattfinden, wenn ein Unternehmen mehr Kohlenstoff produziert, als seine Genehmigung dies zulässt. In diesem Fall könnte ein solches Unternehmen Genehmigungen oder Kredite von einem anderen Unternehmen erwerben, das weniger Kohlendioxid ausstößt, als es erlaubt war.
Die Flexibilität für einzelne Unternehmen, mehr Kohlenstoff zu emittieren, als ihnen zunächst gestattet ist, ist daher ein Merkmal des Emissionshandels. Dies könnte etablierten Unternehmen einige Jahre Zeit geben, um die Emissionsreduzierungsziele zu erreichen und in der Zwischenzeit zusätzliche Genehmigungen zu erwerben. Es könnte auch einigen Unternehmen den Anreiz geben, die Emissionen drastischer zu senken, um vom Verkauf zusätzlicher Genehmigungen zu profitieren. Einige Unternehmen ziehen möglicherweise auch die Flexibilität des Emissionshandels strengeren Vorschriften oder Steuern auf CO2-Emissionen vor. Einige, die den Emissionshandel befürworten, fühlen sich auch von den Grundsätzen des freien Marktes angesprochen.
Die festgelegte Emissionsobergrenze und der Handel mit Emissionsgutschriften haben dazu geführt, dass ein solcher Plan als Obergrenze und Handel bezeichnet wird. Ein solches System wird von einigen für die Reduzierung der CO2-Emissionen favorisiert, da es für sie der einfachste Weg ist, die CO2-Emissionen eines ganzen Staates oder Landes zu reduzieren. Im Gegensatz zu einigen anderen Regulierungsoptionen setzt der Emissionshandel CO2-Zertifikate zu einem bestimmten Zeitpunkt fest, der den Unternehmen bekannt wäre und den Regierungen ermöglichen würde, die Emissionen im Laufe der Zeit zu senken. Eine jährliche Reduzierung der CO2-Emissionen könnte durch eine jährliche Senkung der Obergrenze erreicht werden.
In der Regel gibt es drei Möglichkeiten, um zu bestimmen, wie Unternehmen ihre ursprünglichen Emissionsgenehmigungen erhalten würden. Eine Möglichkeit wäre, zu Beginn eines Emissionshandelsprogramms Genehmigungen kostenlos abzugeben. Eine andere Möglichkeit wäre die Versteigerung von Genehmigungen, bei denen die Emissionserlöse an die Regierung zurückgegeben würden. Eine dritte Option würde zu Beginn ebenfalls Genehmigungen verkaufen, jedoch eine Dividende an Verbraucher oder Steuerzahler zurückzahlen, um Preiserhöhungen auszugleichen, die durch den Verkauf von Genehmigungen verursacht werden.
Der Emissionshandel wurde in der Vergangenheit mit gemischten Ergebnissen versucht. In den 1980er und 1990er Jahren begrenzte die US-Regierung die Schwefeldioxidemissionen und verkaufte Genehmigungen, mit denen Kraftwerke diese emittieren konnten. Das Ergebnis war eine signifikante Verringerung dieser Emissionen, die im Nordosten der USA weit verbreiteten sauren Regen verursachten. Im Jahr 2005 startete die Europäische Union ein Emissionshandelsprogramm, indem sie Genehmigungen kostenlos vergab. Frühe Ergebnisse dieses Programms führten dazu, dass viele es zunächst als Fehlschlag bezeichnen.