¿Qué es la fabricación justo a tiempo?
La fabricación justo a tiempo es una estrategia utilizada en la industria manufacturera para reducir los costos al reducir el nivel de inventario en proceso. Está impulsado por una serie de señales que le indican a la línea de producción que haga la siguiente pieza para el producto y cuando sea necesario. Las señales utilizadas suelen ser simples señales visuales, como la ausencia o presencia de una pieza que se necesita en el proceso de fabricación.
En la fabricación justo a tiempo, se establecen niveles de reorden para ciertos artículos de inventario, y el nuevo stock se ordena solo cuando se alcanzan esos niveles. No hay exceso de existencias de piezas o artículos, lo que ahorra espacio en el almacén. Esta estrategia de fabricación puede conducir a mejoras en la calidad y la eficiencia. También puede generar mayores ganancias y un mayor retorno de la inversión de la compañía.
Aunque esta estrategia de fabricación específica fue creada por la compañía Toyota en Japón durante la década de 1970, las empresas anteriores utilizaron procesos de fabricación basados en conceptos similares. Uno de los primeros fue creado por Henry Ford, cuya compañía automotriz compró materiales solo para sus necesidades inmediatas en el proceso de fabricación. Ford compró solo la cantidad de material que se necesitaba en el plan de producción y planeó el transporte de materiales para que el flujo del producto fuera suave. Esto creó una rotación rápida y disminuyó la cantidad de dinero que estaba atado a las materias primas.
El proceso de fabricación de Ford fue adoptado por muchos otros fabricantes de automóviles. Toyota utilizó el proceso con resultados satisfactorios y lo modificó para superar algunas de sus debilidades, lo que llevó a lo que ahora se conoce como fabricación justo a tiempo. El proceso permitió a Toyota reducir costos y construir automóviles más rápidamente. Muchos vehículos se fabricaron por encargo, lo que redujo la amenaza de que se construyeran y no se vendieran, eliminando así un riesgo para la empresa.
A diferencia de otros tipos de procesos de fabricación, con la fabricación justo a tiempo, los ensambladores no tienen la opción de elegir qué partes usar; Cada parte tiene que encajar correctamente. Esto significa que generalmente se evita el uso de múltiples proveedores y que la garantía de calidad es mayor. Las piezas utilizadas son de la misma calidad, lo que significa que las paradas de línea para los controles de calidad casi se eliminan, lo que lleva a tasas de productividad más altas. Los principios de fabricación justo a tiempo se han aplicado a muchas industrias y empresas con resultados exitosos.
Una falla potencial en la fabricación justo a tiempo es que depende de una anticipación precisa de la demanda. Los fabricantes deben medir los niveles de materiales y piezas que necesitan en función de sus cifras de ventas anteriores o actuales. Si aumenta o disminuye la demanda del producto, podría tener serios efectos en el proceso de fabricación justo a tiempo. Los fabricantes deben asegurarse de tener un pronóstico de ventas confiable para permitir estas fluctuaciones en las ventas, o podrían tener problemas con el inventario o con el proceso de fabricación.