¿Qué es la cría de mejillones?
La cría de mejillones es una forma de acuicultura que consiste en criar y cosechar estos moluscos en ambientes naturales o artificiales. Las especies de mejillones de agua dulce y marina se cultivan, aunque generalmente para diferentes propósitos. Los mejillones que se cultivan específicamente para la alimentación se cultivan principalmente en ambientes marinos, y las especies de agua dulce se utilizan generalmente para crear perlas cultivadas. Casi la mitad de la producción de mejillones se lleva a cabo en China, que es el principal productor mundial de perlas cultivadas de agua dulce, aunque los mejillones también se cultivan ampliamente para la alimentación en Nueva Zelanda y otras áreas. La principal fuente de cultivo de mejillones en América del Norte es la Isla del Príncipe Eduardo de Canadá, pero Estados Unidos también cultiva estos moluscos en los estados de Maine y Washington.
Hay muchas especies de moluscos bivalvos que se conocen como mejillones, todos los cuales pueden caracterizarse por conchas alargadas que tienden a ser menos simétricas que otros tipos de almejas. Las conchas de mejillón también son de color oscuro, y muchas especies de mejillones son azules, marrones o negras. No todos los mejillones son sabrosos, pero los que se pueden criar para el consumo humano como una forma de acuicultura. Como todos los moluscos, los mejillones también son capaces de crear perlas al depositar capas concéntricas de carbonato de calcio alrededor de un cuerpo extraño.
Cuando los mejillones se crían como alimento, generalmente se hace en un ambiente marino. Estos alimentadores de filtro viven naturalmente en las zonas de mareas, por lo que la mayoría de los sitios agrícolas también se encuentran en zonas de mareas. Los mejillones cultivados se pueden criar en cuerdas suspendidas de boyas, aunque otro método es instalar pilones en una zona de marea. Las cuerdas se envuelven alrededor de los pilones en un patrón en espiral, y se coloca una red alrededor de las cuerdas. Las cuerdas proporcionan un lugar para que los mejillones se unan a través de sus hilos balsámicos, y las redes evitan que se caigan o sean atacados por ciertos depredadores.
El cultivo de mejillones de agua dulce puede llevarse a cabo en lagos o tanques artificiales, donde generalmente se emplean los mismos métodos de cuerda y boya que se encuentran en la acuicultura marina. Una vez que los mejillones han alcanzado cierto tamaño, se pueden abrir suavemente e implantar con injertos de tejido. Para maximizar la producción, generalmente se insertan muchos injertos en cada mejillón. Luego, los mejillones recubren estos cuerpos extraños con carbonato de calcio, que es un proceso que puede crear una perla en el transcurso de varios meses o años, dependiendo de cuánto tiempo pueda invertir una operación particular de cultivo de mejillones. Las perlas también se cultivan en la acuicultura marina, aunque esos procedimientos usan ostras en lugar de mejillones.