O que é agricultura de mexilhão?
A agricultura de mexilhão é uma forma de aquicultura que envolve a criação e a colheita desses moluscos em ambientes naturais ou artificiais. As espécies marinhas e de água doce dos mexilhões são de criação, embora tipicamente para fins diferentes. Os mexilhões criados especificamente para alimentos são cultivados principalmente em ambientes marinhos, e as espécies de água doce são normalmente usadas para criar pérolas cultivadas. Quase metade de toda a agricultura de mexilhões ocorre na China, que é o principal produtor mundial de pérolas cultivadas em água doce, embora os mexilhões também sejam cultivados extensivamente para alimentos na Nova Zelândia e em outras áreas. A principal fonte de cultivo de mexilhão na América do Norte é a ilha Prince Edward, no Canadá, mas os Estados Unidos também cultivam esses moluscos no estado de Maine e Washington.
Existem muitas espécies de moluscos bivalves denominadas mexilhões, que podem ser caracterizadas por conchas alongadas que tendem a ser menos simétricas do que outros tipos de amêijoas. As conchas de mexilhão também são de cor escura, e muitas espécies de mexilhões são azuis, marrons ou pretas. Nem todos os mexilhões são palatáveis, mas os que podem ser criados para consumo humano são uma forma de aquicultura. Como todos os moluscos, os mexilhões também são capazes de criar pérolas depositando camadas concêntricas de carbonato de cálcio em torno de um corpo estranho.
Quando os mexilhões são criados para alimentação, geralmente é feito em ambiente marinho. Esses alimentadores de filtro vivem naturalmente em áreas de maré; portanto, a maioria dos locais de fazenda também está em zonas de maré. Mexilhões cultivados podem ser criados em cordas suspensas de bóias, embora outro método seja instalar postes em uma zona de maré. As cordas são enroladas em volta dos postes em um padrão espiral e a rede é colocada em volta das cordas. As cordas proporcionam um lugar para os mexilhões se prenderem através de seus fios de bysal, e as redes impedem que eles caiam ou sejam atacados por certos predadores.
A agricultura de mexilhão de água doce pode ocorrer em lagos ou tanques feitos pelo homem, onde os mesmos métodos de corda e bóia encontrados na aquicultura marinha são normalmente empregados. Depois que os mexilhões atingem um determinado tamanho, eles podem ser suavemente abertos e implantados com enxertos de tecidos. Para maximizar a produção, muitos enxertos são geralmente inseridos em cada mexilhão. Os mexilhões então revestem esses corpos estranhos com carbonato de cálcio, que é um processo que pode criar uma pérola ao longo de vários meses ou anos, dependendo de quanto tempo uma determinada operação de cultivo de mexilhões pode investir. As pérolas também são cultivadas na aquicultura marinha, embora esses procedimentos usem ostras em vez de mexilhões.