¿Qué es el moldeo por inyección de plástico?

El moldeo por inyección de plástico es un proceso industrial popular y económico para la fabricación de una amplia gama de productos de plástico para el consumidor. Estos incluyen perillas, arandelas, válvulas, poleas, engranajes, herramientas eléctricas, tapas de botellas, juguetes, paneles de automóviles, monitores de computadora, teclados, muebles, etc. Estos artículos se producen en masa utilizando máquinas de moldeo de varios tamaños y diversos requisitos específicos.

El proceso de moldeo por inyección fue inventado por John Wesley Hyatt. En 1868, produjo bolas de billar inyectando celuloide en un molde. Más tarde construyó una máquina de moldeo por inyección de tipo émbolo para facilitar la producción. Otro inventor, James Hendry, mejoró el invento de Hyatt y construyó una máquina de moldeo por inyección de tornillo en 1946.

Tanto las máquinas de moldeo de tipo de émbolo como las de inyección de tornillo se utilizan en la industria moderna de los plásticos. La diferencia entre los dos está en la forma en que el plástico se transfiere al molde. Los tipos de inyección de tornillo son más convenientes y se usan más ampliamente.

En el proceso de moldeo de plástico, las resinas de plástico se utilizan en forma de gránulos o granulados. La elección del tipo de plástico depende del tipo de producto que se fabrica, sus requisitos y el presupuesto general. De los cientos de plásticos disponibles, solo unos pocos son seguros para el uso del consumidor. Algunos de los utilizados en el proceso de moldeo por inyección de plástico incluyen poliestireno, policarbonato, polipropileno, polietileno, poliamida, cloruro de polivinilo, Teflon®, Delrin® y acrílico.

Los plásticos no son degradables y, por lo tanto, no son ecológicos. El proceso de moldeo por inyección de plástico, sin embargo, juega un papel positivo en la reducción de residuos. Los plásticos utilizados en el proceso pueden reutilizarse tantas veces como sea necesario.

Los gránulos o gránulos de plástico se vierten en la tolva de alimentación de una máquina de moldeo por inyección. La tolva de alimentación es un contenedor grande que se abre en un cilindro de calentamiento. En el cilindro de calentamiento, los gránulos se someten a un calor intenso hasta que el plástico se derrita.

Un émbolo o un tornillo empuja el plástico fundido hacia adelante a través de una boquilla hacia un molde de matriz dividida. El molde es el reverso de la pieza a fabricar y puede tener una cavidad o varias para hacer más piezas al mismo tiempo. Los moldes pueden estar hechos de acero duradero y costoso, o el metal de aleación de berilio o aluminio más asequible y menos duradero.

Al igual que con la selección del tipo de plástico adecuado, la selección del molde de metal depende del producto, el costo y los factores de durabilidad. Los fabricantes a menudo usan un molde de metal menos costoso para el moldeo de prototipos, y obtienen moldes mecanizados con precisión de mayor duración cuando aumenta la demanda de producción.

El plástico fundido se enfría en el molde, se endurece y adquiere la forma del molde. Luego se abre el molde y se expulsa la pieza. Entonces está listo para empacar o está preparado para cualquier otra operación secundaria. Todo el proceso de moldeo por inyección de plástico se completa en unos pocos minutos y se puede llevar a cabo automáticamente.