¿Qué es la industria del papel?
La industria del papel es un negocio global involucrado en la fabricación de papel y productos de papel. El papel se crea procesando madera en láminas delgadas que luego se pueden usar en la industria, las comunicaciones, el envío y el entretenimiento. Las principales empresas de la industria del papel pueden ser propietarios de granjas de árboles, instalaciones de procesamiento de madera, fábricas de fabricación de papel o una combinación de cualquiera de estos. Los productos de papel tienen una amplia variedad de usos y se pueden encontrar prácticamente en todas partes en los países desarrollados.
El papel se creó por primera vez en la antigüedad, y las antiguas culturas china y egipcia utilizaron las primeras formas de papel. La palabra "papel" en sí deriva de una sustancia parecida al papel llamada papiro que se usó en Egipto hace miles de años. Al igual que el papel moderno, estas primeras formas de papel fueron creadas mediante el procesamiento de fibras vegetales. La producción moderna de papel comenzó en la Europa medieval y contribuyó al surgimiento de la imprenta y la alfabetización generalizada. La industria del papel surgió durante la Revolución Industrial de 1800.
En los tiempos modernos, el papel se produce procesando pulpa de madera por medios químicos y mecánicos. Históricamente, esta pulpa de madera se produjo a partir de madera en bruto tomada de granjas de árboles y tierras forestales. Esta sigue siendo la fuente de la mayoría de la pulpa de madera, aunque el papel reciclado se usa cada vez más en la producción de papel. La pulpa se seca y se prensa en láminas de diversos grosores y composiciones. La industria mundial del papel procesa aproximadamente 330 millones de toneladas cortas (aproximadamente 300 millones de toneladas métricas) de papel cada año; aproximadamente la mitad proviene de papel reciclado y subproductos de la industria maderera.
La industria papelera produce miles de papel y productos derivados del papel. El papel en sí se puede procesar en hojas individuales diseñadas para diversos usos, desde papel de lino elegante para invitaciones de boda hasta cartulina gruesa y duradera y cinta adhesiva. Numerosos productos utilizan papel para el embalaje, ya que puede proteger los productos e imprimirse con diseños e información. Las cajas de cartón y cartón se utilizan para envíos a todo el mundo. El papel también se usa en la construcción, preparación de alimentos, aplicaciones médicas e incluso productos de tabaco.
Las instalaciones que procesan papel se llaman fábricas de papel. La industria mundial del papel tiene más de 10,000 fábricas de papel en funcionamiento constante en todo el mundo. Solo en los Estados Unidos, 700,000 personas están empleadas en alguna área de uso o producción de papel. Miles de millones de libros, periódicos y revistas se producen cada año, además de varios otros productos de papel. Casi la mitad del papel descartado del mundo se recupera a través de varios programas de reciclaje, lo que reduce la carga de los bosques del mundo para la producción de papel.